7.-8. Fejezet

 

Hetedik fejezet

 

Fordította: Aemitt

 

– Az bosszant a legjobban, amikor az emberek azt mondják, hogy ez nem számít nekik. Mint például, hogy ó, én nem látom a bőrszínt, amikor a faji hovatartozásról beszélnek.

A katona beleegyezett, hogy a tüsis fejét Silver hasára fektesse. Silver még barátkozni is tudna vele, gondolta, és lefelé nyúlt, hogy megvakarja a bársonyos hajat a feje tetején, kivívva ezzel azt a fajta pillantást, amit a gyerekek vetnek a gyengéd, túlságosan is demonstráló apára: neheztelő, mégis ironikusan hálás, hogy az öregember törődik vele. Legalábbis amíg nem hagyták el ezt a szobát, barátok voltak. – Az emberek néha hülyék – mondta. – Nem akarják, hogy minden róluk szóljon, mintha olyan nagyszerűek és toleránsak lennének, és neked örülnöd kellene ennek. Nem akarják érvényteleníteni az egész életed tapasztalatát, amit más emberek előítéleteivel kapcsolatban szereztél, még akkor sem, ha ez a hatás. Néha egyszerűen nem tudják, mit mondjanak.

– Ki kéri tőlük, hogy mondjanak bármit is? Túlságosan toleráns vagy, ember. Én megelégednék azzal, ha befognák a szájukat, és ugyanúgy bánnának velem, mint bárki mással.

Silver haza akart menni. Jamie egy édes dugással dobta fel, ami szűzies repüléshez képest elképesztően gyengéd volt, de fáradt volt, és nem volt beindulva. Egy jó dolog volt abban, hogy hátulról dugtak: egy olyan ügyféllel, aki túl izgatott ahhoz, hogy előre nyúljon és ellenőrizze, megjátszhatta, hogy elélvez, és túl lehetett lenni a dolgon. – Vannak azért különbségek – mondta, egyik karját a feje mögött összefonva, és felbámult a plafonra, ahol a városi alkonyat színei kezdték elhomályosítani a napfényt. – Különösen, ha arról van szó, hogy a nőket ugyanúgy kezeljük, mint a férfiakat. Szerintem ez nagyrészt arról szól, hogy a biológiai férfiak irányítani akarják, ki legyen a gyerekeik apja. Nemrég találkoztam valakivel... – Szünetet tartott, meglepődve önmagán, de annyi valakivel, hogy Jamie aligha tudta kitalálni. – Valakivel, akit nagyon kedveltem. És ha összejöttünk volna, elvitt volna magával vacsorapartikra, és ha bárki kérdezte volna, azt mondta volna, hogy Silver korábban szexmunkás volt. Ő az a fajta ember. Szégyenlős, de nem hiszem, hogy félne bárkitől is, nemhogy a véleményüktől. És az embereknek tátva maradna a szájuk, és talán kíváncsiak lennének, vagy egy kicsit megrökönyödnének. Ha magával vinné a barátnőjét, és ezt mondaná róla...

Jamie oda fordította a fejét, hogy figyeljen. Tekintete a megértés csillogó, bántó örömétől ragyogott. – Megvetnék őt. Azt hinnék, hogy perverz, vagy kétségbeesett. Az éjszaka végére valaki berúgott volna, és megpróbálta volna megdugni a lányt, mintha szabad préda lenne. És ez veled is megtörténhetne, de...

– A dinamika teljesen más. Ha egy nő rám támad, az egy dolog. Lehet, hogy kínos, helytelen, de én sosem fogok félni. Ha egy pasi, és nem tetszik, az leegyszerűsíti a dolgokat. Képes vagyok pofán vágni.

Aggodalom árnyékolta be Jamie homlokát. – Nem minden pasit, Silver.

– Még nem találkoztam olyannal, akivel ne tudtam volna elbánni. – Érezve, hogy Jamie számára ez volt a dolog lényege, Silver hagyta, hogy néhány pillanatig forgalomból fakadó suttogó csend uralkodjon a szobában. – És mi a helyzet veled?

Jamie végigsimított a mellkasán, a hegeken, a fejlődő izmokon. – Több mint két éve kezdtem el az átalakulást. A hadsereg miatt amúgy is fitt voltam. Most már a legtöbbjükkel elbírok.

De nem mindegyikkel. Silver nem hagyott ujjlenyomatos zúzódásokat a karján. – Jó, hogy tudsz vigyázni magadra.

– De ez egy mellékhatás. Nem azért csináltam mindezt, hogy... nem is tudom, eljussak egy olyan helyre, ahol férfi kiváltságokat élvezhetek, pofán vághatom a leendő erőszaktevőket, hogy ribanc helyett csak egy kis legénynek tartsanak, ha szeretek dugni. – Szünetet tartott, és olyan tisztán mérte fel az új világát, hogy Silver is láthatta. – Nem azért, hogy késő este egyedül sétáljak haza a kocsmából, bár az is rohadtul felnyitotta a szemem. Vagy hogy egyedül sétáljak bárhol. Brightonban nőttem fel. Kérdezd meg, milyen gyakran sétáltam a tengerparton sötétedés után, amikor még hosszú hajam és melleim voltak.

Silvernek nem kellett. A húgával nőtt fel, és saját szemével látta, hogyan oszlik meg ez a születési szabadság. Kapsz házat és kertet, jól kivilágított utcákat. Én is megkapom ezeket, és minden mást is. Felült. – Miért tetted ezt?

– Tudod, ezt soha senki nem kérdezi tőlem. Mintha elütött volna egy vonat vagy valami, valami kibaszott baleset, amiről nem szabadna beszélni, nehogy eszembe jusson a borzalom.

– Mondd el.

Jamie is felült. Keresztbe tette a lábát, elég közel húzódott Silverhez, hogy az arcába nézhessen. A lazasága lehullott, és tágra nyílt, feltárult édes természetű magja. – Azt akartam, hogy a testem illeszkedjen az agyamhoz, hogy a tükörbe nézve olyasvalakit lássak, akit felismerek. Egy olyan testet, amely igazat ad a világnak arról, hogy ki van benne. Én... csak boldog akartam lenni, azt hiszem.

– A boldogság jó.

– Igen. Szóval... – Hevesen megdörzsölte a szemét, majd hirtelen felemelte a fejét. – Akkor mi a francért élek még mindig Lennyvel?

– Lennyvel, aki összezúz téged. Aki nem enged el.

– Így van. Tudod mit? Leszarom. – Jamie felpattant az ágyról. Felkapta a pólóját és a gyönyörű, kézzel készített felcsatolható pántot, amit olyan jól használt. – Kösz, hogy kölcsönadtad a farkadat, haver. Ez fantasztikus volt. Egyszer talán én is szerzek egyet, de semmi véglegeset. Jól vagyok úgy, ahogy vagyok. – A dildót az ágyra dobta, kezét a csípőjére tette. Könnyedén rugózott a sarkán, mintha alig tudná visszafogni magát. – Én olyan... olyan kibaszott jó vagyok. Viszlát, Silver. Ne siess az öltözködéssel. Tedd vissza Jimmy kulcsait a postaládába, amikor elmész.

 

*** *

 

Az invitálás ellenére Silver nem maradt ott. Soha nem töltött a szükségesnél több időt bizonytalan terepen, hacsak véletlenül nem futott bele egy furcsa, tartózkodó fickóba, aki miatt bárhol otthon érezte magát: egy szállodában, egy Mayfair utcában, egy kávézóban, ahol a városi árnyék alatt számozott napok ketyegtek. Persze mindig ott volt az esély, hogy maga a fickó is hazaérkezett, igazából, felnőtt életében először, de ez túl szomorú, túl kétségbeesett volt, és Silver kiszorította a gondolatot a fejéből, miközben felöltözött és összepakolt.

Alig három perccel Jamie után ért ki az utcára, aki a cukrászda előtti buszmegállóban várakozott, és türelmetlenül helyben kocogott. Egy fekete taxi tűnt fel, a fiatalember megnézte a pénztárcáját, majd atletikusan átugrott a forgalmon, hogy leintse. Silver általában nem volt büszke arra, hogy segített véget vetni a házasságoknak, de ez a mostani esedékes volt. Ha Jamie lendületesen, egy tiszta, kemény rohammal el tudta intézni, annál jobb.

Mégis nyugtalan volt. Figyelte, ahogy a taxi eltűnik a látóteréből, és félig-meddig azon gondolkodott, hogy követnie kellene-e. Aztán hagyta, hogy az utca lármája és zaja felerősödjön körülötte. A zajos valóság, amely lehorgonyozta őt a tágabb világba... Ha elkezdené üldözni az ügyfeleket, zsaru, tanácsadó, barát munkáját végezné, megszívná.

És ha a követés rossz volt, milyen áron követik? Az Isten szerelmére, ott a túlsó járdán, egy Brexit-plakát felháborító állításaitól keretezve, George Fenchurch állt. Drew bizonyára szabadnapot adott neki: pompásan nézett ki, öntudatosan lazán, jó farmerben és takaros, szénszürke nyári zakóban. Talán azt képzelte, hogy az öltözék segít neki elvegyülni?

Talán igen, bárki másnak, csak Silvernek nem. Azonnali teljességgel elfelejtette Jamie-t és a problémáit. Egy másodpercnyi örömöt engedett meg magának, azt a pillanatot, mielőtt a valóság közbeszólt volna, és közölte vele, hogy kizárt a véletlen, kizárt, hogy George véletlenül pont akkor került ide a Ladbroke Grove utcáira, amikor Silver éppen végzett egy ügyféllel. A szíve úgy zuhant össze, mint egy kőszikla. Mi a faszért kellett egy ilyen csontig hatolóan kedves fickóról kiderülnie, hogy zaklató?

Ráadásul rohadtul értett hozzá. Meglátta Silvert, és az arcán nagy tehetetlenül felvillant a felismerés. Akár egy jelzőrakétát is felküldhetett volna... Aztán szemmel láthatóan eszébe jutott, hogy valahol máshol kellene lennie, bárhol máshol, csak nem itt, és egy áruszállító furgon mögé bújt, és eltűnt.

Silver hagyta. Elfordult, egy lámpaoszlopnak támaszkodott, és látszólag ellenőrizte a telefonját. Egy alapos fürdőt, egy whiskyt és körülbelül tíz óra alvást akart. Ennél is élesebben akarta, hogy ne érezze, hogy a dolgok végére ért: a képessége, hogy úgy éljen, ahogyan élt, az emberi természetbe vetett hite. A telefonján három sms várakozott a nagykövettől, egyik türelmetlenebb volt, mint a másik. Silver találkozhatott vele az aznap délutáni találkozójukon, különben értékes szokása máshová kerül, és a Silver Fox Services tudni fogja, miért.

Bosszantó módon a szemétládának igaza volt. Silver dupla időpontot foglalt, vagy legalábbis nem vette észre az átfedést. Már fél órát késett. Egy másik megbocsáthatatlan első eset, hogy megengedte magának, hogy arra gondoljon, csak egy pillanatra az elmúlt néhány éjszakán, az éjjeli lámpa kattogása és az elalvás között, hogy ha valaha is mindent összepakol, a vonal végén egy olyan ember állhat, mint George.

Nyolcadik fejezet

 

Fordította: Aemitt

 

Silver kivett egy hét szabadságot. George hatása rá ugyanolyan dinamikusnak bizonyult, mint az övé Jamie-re, felhívta Silver Foxot, és bejelentette, hogy végzett a nagykövettel, akinek valószínűleg börtönben lenne a helye azért, ahogy a feleségével és a gyerekeivel bánt, és mindenképpen az ügynökség bántalmazók listájára kell kerülnie. Az aranytojásait nagyra becsülő főnöke úgy döntött, nem vitatkozik vele, ezért felvette a kocsiját a toronyház elvakítóan drága látogatói parkolójából, és a naplemente fényeiben kiviharzott a városból.

Majdnem három napot sikerült otthon töltenie, abban az elegáns, új építésű, semmitmondó házban, amelyet akkor vett, amikor a szerencséje felvirágzott. Körülötte több száz másik, pontosan hasonló ház sorakozott az utcákon, és ez Silver számára is megfelelt. Hogy eltűnhessen a világa mindkét részéből.

De nem volt mit tenni. Úgy nőtt fel, hogy bensőséges, kusza harcokban nőtt fel a házakkal, ahol lakott, megtanulta, megint a nemek közötti különbségtételt, hogyan kell helyettesíteni egy távollévő apát, aki vízvezeték- és villanyszerelői ismeretekkel rendelkezik. Hiányzott neki a nedves sarok, a hámló festék, más életek szaga. Felhívta Andrew Fenchurchet, azzal a gyenge ürüggyel, hogy szeretne néhány tervet készíttetni egy bővítéshez, és lazán érdeklődött Jamie után. A vidáman indiszkrét Drew felhördült a nevetéstől, Jamie jól volt, és George is, kétségtelenül Silvernek köszönhetően. Ha Drewnak újra lenne ideje, vízvezeték-szerelőnek tanulna, az biztos, vagy állatorvosnak, vagy... Silver mosolyogva hallgatta, miközben a férfi a szavakat keresgélte. Pont úgy beszélt, mint a testvére, amikor megpróbálta önmagát előásni. Mindenesetre azt mondta, Silver ugorjon be az irodába, ha legközelebb a városban jár.

Silver megígérte, hogy így tesz. Amíg az íróasztalánál ült a telefonnal a kezében, addig még néhány adminisztrációs feladatot kellett elintéznie. Kinyitott egy fiókot, kivett egy bőrkötéses fekete könyvet, semmiképpen sem jelentéktelent, nem ennyi idő után, és utánanézett egy-két számnak a Londoni Központi Tanácsnál.

Levágta a gyepet. Felvett egy régóta elhanyagolt gitárt és néhány könyvet, elment vacsorázni egy pasival, akivel időnként próbált romantikázni. Otthagyta, mielőtt a desszert az asztalra került volna, és nem tudta kitalálni, miért nem tette ezt korábban. A harmadik napon feladta, és összecsomagolt egy táskát Derbybe. A húgánál maradhatott, meglátogathatta az unokaöccseit, akik azt hitték, hogy valami titokzatos dologról van szó, hogy a városban volt, és nem tévedtek.

Mielőtt elindulhatott volna, a szoba túlsó végéből, ahol a telefonját hagyta feltölteni, megcsörrent a készülék. A második mobilja, amelyet titokban hordott egy rejtett kabátzsebben, és amely teljesen elkülönült az ezüst rókaként folytatott életétől. Olyan régóta nem hallotta ezt a kéttónusú hívást, hogy már kezdett azon tűnődni, vajon végeztek-e már a munkájával abban a másik világban. Levette a telefont a kábeléről, és ledőlt a kanapéra, hogy olvasson. Az üzenet kódolt szavak és számok sorozata volt, rajta kívül másnak semmitmondó.

A nyitott táskájára nézett. Nem az a varázslatos bőrtáska, amelynek mélyéről a megérzései és a speciális készletek felhalmozása oly gyakran lehetővé tette számára, hogy egy-egy ügyfélnek a megfelelő játékot vegye elő: csak egy egyszerű kézitáska. A tartalma, leszámítva a húgának szánt ajándékokat, megteszi egy útra.

A konyhájában volt egy fiók, megerősített oldalakkal és erős zárral. Silver kivette belőle, amire szüksége volt, és bezárta asilver-fox telefont. Levetette az abszurd hawaii inget, amit azért viselt, hogy az unokaöccsei nevessenek és nyögjenek Sil bácsin. A tükör előtt, farmerben és kopott bőrdzsekiben felborzolta a haját a tökéletes vágásból, majd elfordult. Beállította a villogó autót a garázsba, bezárta a házat, és a mellékutcákon át elindult egy vasút melletti parkolóba. A poros, pollenfoltos járgány, amivel elhajtott, úgy nézett ki, mint millió másik bárhol.

Silver eltűnt.

 

*** *

 

Kora délután, magasan állt a nap a dübörgő, nyüzsgő London felett. Itt az ideje a napi gyors sétának OakVale utcáin. Most nem voltdizájner tréningruha, csak a jól szabott, kényelmes ruhák, amiket végre megvettem magamnak. Összehajtogattam a túl szűk öltönyeimet és a flancos, kényelmetlen ruháimat, amelyeket Melchior koncertjein és a végtelen számú Hampstead-i partikon viseltem, majd mindet száraz tisztítóba adtam és bezsákoltam az Oxfamnak.Volt egy nagy kirendeltség itt a Vale-ben: a megkönnyebbüléstől kissé szédült fejjel sétáltam el, a hely személyzetét ellátó idős hölgyek vidám kiáltásai elhalkultak mögöttem.

A Silverrel való utolsó találkozásom óta minden nap itt sétáltam ebédidőben. Hamarosan olyan utcát kellett találnom, ahol nem egy üres telken kezdett gyülekezni a JCB-k serege, ahol a tölgyek minden árnyékában nem egy lehetetlen szerető emlékei lappangtak.

De ami a dagonyázást illeti, ez még a Melchior hiányát és Drew irodájának belső falainak bámulását is felülmúlta. Oak Vale-ben megnézhettem valami szépet, mielőtt elpusztult volna. És amikor Silver után vágyakoztam, az tiszta, új fájdalommal járt, nem pedig a saját alkalmatlanságom és a tévedéseim okozta csalódottsággal.

Mégis tudtam, hogy nagy hibát követtem el. Bepánikoltam, amikor Sil elhívott randizni. Az új életbe való szabad alámerülés érzése elöntött. A kisfiam elvesztéséről való beszélgetés, már az a néhány szó is, a feldolgozatlan gyász petárdáit gyújtotta meg; aznap este hazamentem, bezárkóztam a vendégszobába, elővettem az egyetlen megmaradt fényképemet Danielről, és sírtam.

Reggel felhívtam Jess-t, és halálra rémítettem, de miután túltette magát a sokkon, örömmel állt szóba velem. Igen, jól volt. Igen, boldog volt: egy egész háznyi gyerek, és most már unokák is, akár hiszed, akár nem. Soha nem felejtette el Danielt, soha nem is fogja. Megkért, hogy valamikor találkozzak a családjával, komolyan gondolta, és én azt mondtam, hogy szívesen, szintén komolyan gondoltam.

Egy új élet talán nem jelentene semmi félelmetesebbet, mint a régi sebek begyógyítása. Legalábbis annak a beismerése, hogy ott voltak. Nemet mondtam Silvernek, mert megpróbáltam boldognak lenni egy nehéz emberi világban, ahol gyerekek haltak meg, házasságok mentek tönkre, és az emberek zsákutcába kerültek, egyik sem az ő hibájukból. Mindez bárkivel megtörténhetett volna. Mit mondanék, ha újra megkérdezné?

Hülye kérdés. A Sil-lel elfogyasztott gulyásebédem óta eltelt egy hét megtanított erre. Azóta láttam őt, csak egy futó pillantást vetettem rá az út túloldalán, az Ettrick-torony közelében, ahová Jamie a fiúkat vitte. Úgy éreztem magam, mint egy kukkoló, aki ott lófrál, hogy megbizonyosodjon róla, hogy rendben ki-be jár. Bár elég finoman jártam el: biztos voltam benne, hogy nem szúrtak ki. Szívesen, mondanám neki, ha egyszer újra megkérdezné. Szívesen elmennék veled, Sil.

A kávézó csak az út végén volt. Pleasant Gardens, ez az utca abszurd, elbűvölő nevet kapott, mintha valami réges-régi várostervező reménytelenül optimista vagy drogos lett volna. Ma méltó volt a címéhez, a májusi szellő táncra perdítette a tölgyfaleveleket, az ócskapiacok és pékségek nyitott ajtókkal álltak a nap előtt, tulajdonosaik a lépcsőkön pihentek, vagy összegyűltek, hogy beszélgessenek a járókelőkkel. Nem kétséges, hogy ha közelebb mennék, hallanám, amint a jövőről váltanak aggódó gondolatokat. Minden ragyogó ötletem a városmegújításról és a fenntartható energiarendszerekről most már túl kevés volt, túl késő. Silver mégis úgy hallgatott rám, mintha számítottak volna.

Basszus, hiányzott! Megálltam a járdán, és úgy csináltam, mintha egy lámpaoszlopra rögzített közösségi tiltakozó szórólapot olvasnék. Színtiszta fájdalom lehetett, de még így is elakadt tőle a lélegzetem. Mosolyogva köszöntem a gyógynövényboltos fickónak, a maroknyi arra járó anyukának, gyereknek és nyugdíjasnak, akiket már kezdtem látásból megismerni az itteni mindennapos látogatásaimból. Aztán kifogytam a kifogásokból, megfordultam, és a szemközti házra néztem.

Ennek a háznak elvadult kertje volt, amely a kopottas bejárati ajtótól egészen a kovácsoltvas korlátig futott a járdaszegély mellett. A gyönyörű ólomüveg ablakok, néhány ablaka be volt törve, a többi bedeszkázva. Csak egy újabb háromemeletes terasz a hosszú sorban, de volt benne valami varázslatos. Eladó is, a tulajdonos még a kényszerértékesítési végzés előtt lelépett. Elővettem a telefonomat. A fényképezőgép lencséjén keresztül még szebbnek tűnt, ahogy a helyszínek is kinézhetnek, ha elkezdtük hozzájuk rendelni a saját őrült elképzeléseinket és álmainkat. A zár kattant. Nem hagytam magam gondolkodni, a képet egy üzenethez csatoltam. Hozzáfűztem egy megjegyzést: ez is megtenné, Silvernek címeztem, és megnyomtam az elküldés gombot.

Mielőtt még lett volna időm bánkódni vagy, hogy azon gondolkodjak, mi a fenét szól majd Silver ehhez, vagy hozzám, egy magas hangú sírás szelte át a levegőt mögöttem. A csecsemők sírása bárhol még mindig képes volt arra, hogy megállítson, miközben a bajt és az annak megakadályozására szolgáló eszközöket kerestem, de ez...

Te jó ég, ez mini-Mel volt. Alig látszott ki a díszes babakocsi pompás ruházatából, de határozottan ugyanaz a pirosas kis arc, amit először a Knightsbridge-i liftben láttam előbukkanni. Melchior és Sabrina nem figyeltek rám, és vitatkoztak a Vintage Vorever nevű üzlet kirakata előtt. – Az ég szerelmére – jelentette ki Sabrina, a babakocsiban lévő, ágyba bújtatott rongy felé fordulva. – Felébresztetted, Melchior.

– Én ébresztettem fel? Nem a te érthetetlen sikolyod volt az, amit ennek az undorító zöldmázas, kibaszott húsdarálónak a látványa miatt kieresztettél?

– Már mondtam neked. Anyámnak is volt egy ilyenje. Éppen rendezem be a lakást.

– Nem találsz olyat, ami passzolna a lakás többi részéhez? Láttam már ilyen zöld árnyalatot Crispin pelenkáin, esküszöm. És nem rendeltél már turmixgépet a Harrodsból?

– Egy turmixgépet, Mel. Ez egy daráló.

– Hányszor mondtam már neked, Sabrina? Ha nem akarod, hogy úgy szólítsalak Sabby-pancsnak, ahogy a nővéred nevez, akkor ne szólíts...

Ez kezdett kicsúszni a kezükből. Elhagytam a lámpaoszlop melletti biztonságos helyemet. – Szia, Sabrina! Szia, Melchior! Ti nem vagytok mindketten vegetáriánusok?

– Persze, hogy azok vagyunk – csattant fel Melchior. – Viszont megőrült a vintage konyhai eszközökért, és... Ó... George.

Sabrina megpördült. – George! – kiáltotta, mire a baba együttérzően felüvöltött. Félrelökte a babakocsit, és odarohant hozzám. – George! Az én lovagom a tündöklő születés után. Ó, Istenem! Minden nap elmondom Melchiornak, milyen hős voltál. Olyan nyugodt és komoly! Azonnal vedd le azt a bugyit, ifjú hölgy!

A nő vihogásban tört ki. Láttam, hogy a történet talán kicsit elsápasztotta Melchiort, de ő fékezhetetlen, zseniálisan illatos és ragyogóan szép volt, és az egész utcán a fejeket elcsavarta. Olyan mozdulatlanul álltam a csókzápor alatt, amennyire csak tudtam. – Szinte biztos, hogy soha nem mondtam ugyan ezt, Sabrina.

– Nos, megmentetted a napot. Megmentetted Crispint. Gyere, ismerkedj meg vele, akartam mondani, de persze ti ketten már ismeritek egymást. – Visszasuhant a babakocsihoz, és elkezdte kipakolni a nyöszörgő csöppséget a belsejéből. Felnézett rám, a szellő belekapott finom hajába, és kurvára utáltam Melchiort, amiért ilyen későn változtatott a játékon mindkettőnk életében, de értettem, mire akar kilyukadni. Kócos volt és hangos, de teljesen szerethető. A mosolya felerősödött, mintha olvasott volna a gondolataimban. – Köszönöm, hogy aláírtad a válási papírokat, George. Tudom, hogy nehéz lehetett neked, de Mel és én rohadtul boldogok vagyunk.

Hangos, zsémbes és tapintatlan. Engem nem érdekelt, de Melchior összerezzent. – Sabrina, az Isten szerelmére!

– Mi van? Ó, ez is egy olyan dolog, amiről nem beszélünk az utcán? A lista végtelen, George, mint azt valószínűleg te is tudod. Pénz, szex, pelenkák... Szegény Mel azt hitte, hogy valami debütánsnőt kap, pedig én irodai lány voltam Wappingben, amíg a fel nem fedeztek. Esküszöm, néha olyan, mint a My Fair Lady a mi házunkban. – Kiszabadította Crispint, aki buborékot fújt rá. – Miért nem tudják az angolok megtanítani a gyerekeiket beszélni? Tessék. Fogd meg.

– Sabrina, ne. – Melchior közénk lépett. Zavara átadta helyét egy mélyebb érzelemnek. – George nem szereti... Vagyis elvesztette a saját...

Heves meglepetés öntött el. Melchior, aki olyan távoli, annyira belefeledkezett a zenéjébe... Tudott a fiamról, de húsz éve egy szót sem szólt, ahogy én sem. Hülye voltam, hogy azt hittem, ez azt jelenti, hogy nem érdekli. – Semmi baj, Melchior – sikerült, a hangom rekedtté vált. – Add csak ide. Hadd lássunk téged, te kis csibész.

Sabrina sugárzott, és a karjaimba tette. Alig volt nehezebb egy nyúlnál, de volt benne az a bizonyos gravitációs erő, ami a Földre való friss érkezés nehézségét hordozta magában. Az én Daniel fiam már fiatalember lehetett volna. Hirtelen, anélkül, hogy akartam volna, annak az elveszett életnek minden esélyét és erejét ebbe az életbe kívántam és akartam. Az erőfeszítés kiszakított belőlem valamit: könnyek csordultak végig az arcomon. – Crispin, mi? – mondtam remegve, és egyik ujjbegyemmel végigsimítottam a ráncos kis homlokán. – Ezért halálra cikiznék, bárhol máshol, csak nem Knightsbridge-ben. De ott majd jól beilleszkedik a többi kis Quentin és Tarquin közé az óvodában.

– George – mondta Sabrina bizonytalanul. – Miért sírsz? Mit vesztettél el? Csak nem vesztetted el a...

Túlságosan újdonsült anya volt egy ilyen történet elviseléséhez. – Semmi baj – mondtam, és visszaadtam neki a babát. Puszit nyomtam a barackszínű arcára: – Tényleg minden rendben van. Gyönyörű fiú. Elhoznád néha hozzám is?

– Ó... mindig. Soha nem leszünk távol. Már most imádja hallani, hogyan született. Mel azt akarja, hogy azt mondjuk, hogy a Kensington-szárnyba érkezett, de egy ilyen történetet nem lehet eltitkolni, nem igaz?

– Túl jó ahhoz, hogy elpazaroljuk. – Melchiorhoz léptem, aki nagyot nyelt. – Melchior, gratulálok. Tényleg komolyan mondom. Sajnálom, hogy húztam az időt a válás miatt. Csak...

– Ó, Istenem! Ne kérj tőlem bocsánatot. Soha nem akartalak megbántani. Én soha...

Félbehagyta, bármit is akart mondani. Lehunyta a szemét, és megragadott, és a mozdulat és a pillanat annyira ismerős volt, hogy én is megragadtam őt viszonzásul. Nem váltott sampont vagy kölnit. A nyakamba temette az arcát, én pedig átöleltem, ringatóztam, utoljára éreztem apró, kecses testét, ahogy a csontjai az enyémhez simultak.

Sabrina reszketve sóhajtott fel. – Ó, George! Olyan kedves vagy. Biztos vagyok benne, hogy hamarosan találkozol valakivel.

Elengedtem Melchiort. Valami átmeneti őrület vett erőt rajtam. Talán a nyári levegő volt az, vagy csak az a szükséglet, hogy eltüntessem a szánalom nyomát Sabrina szeméből. A szívem túl gyorsan vert, a szerelem, a remény és a veszteség úgy csapkodott bennem, mint valami papírhajó a Serpentinen. – Azt hiszem, már megvan. Silver a neve.

– Silver? Ó, ez aztán daliás. Mit csinál egy ilyen névvel? A tőzsde hét tengerén hajózik?

Nem volt értelme titkolózni, ugye? Elkotyogtam a létezését, szóval egy pennyért... Különben is, büszke voltam rá, gyönyörű fejétől kezdve a lábujjakig, amelyek a szállodai asztal alatt az enyémet szorították a sakkparti alatt. – Silver egy escort. Egy szexmunkás.

Nem kellett volna aggódnom, hogy megijesztem a koncertzongoristát az új, kockázatos kapcsolataimmal. Melchior teljesen másra volt kíváncsi, tekintete tágra nyílt és az enyémre szegeződött. – Találkoztál valakivel?

Sabrina rögtön a férfi felé fordult. – Melchior! Több mint egy éve már. Mi a fenéért ne lehetne? – Rám fordította a figyelmét, és kivirult a híres, gonosz mosolya, az a mosoly, amellyel álmokat és ígéreteket árult innen Sydney kikötőjéig. – Egy szexmunkás? – visszhangozta. – George Fenchurch. Te vén csibész.

– Nos, nem tudom, van-e esélyem nála, úgyhogy ne izgulj túlságosan. – Elvigyorodtam, elengedve a hampsteadi illemet. – De dögös fickó, igen. Drukkoljatok nekem.

– Úgy lesz!

– És most mennem kell. Állásinterjú, akár hiszed, akár nem.

Melchior láthatóan igyekezett összeszedni magát és érdeklődni. – Ez jó hír. Már megint a közszolgálat?

Legszívesebben elmentem volna az Oxfam boltba, visszavásároltam volna a saját régi ruháimat, és felvettem volna őket. – Semmi különös. Csak egy kis műszaki rajzolás egy építésznél Chelsea-ben. Andrew gondoskodott rólam, de nincs elég munkája.

– De hamarosan lesz neki, ugye? Olvastam a Guardianban, hogy az egész helyet lebontják. Azt mondták, Fenchurchnek van szerződése az új építésre.

– Így van, de én nem akarom... – Elhallgattam. Nem akarok belekeveredni, rossz viszonzás lenne Drew-nak a kedvességéért. Csak most kezdtem értékelni mindazt, amit tett. Mozgás az utcán megakadt a szemem. – Hűha – mondtam, képtelen voltam megállni. – Ha már az ördögről beszélünk. Melchior, jobb, ha vigyázol.

Még sosem láttam a testvéremet ilyen gyorsan mozogni. Ő sem rajongott jobban a kocogásért és a konditeremért, mint én, de a Pleasant Gardensben égett, egyenesen a kegyesen forgalommentes utca közepén. A nyakkendője hátracsúszott az egyik vállán. – George! – kiáltotta, amint megpillantott. – George, várj! Beszélnem kell veled!

Úgy tűnt, nem vesz tudomást senki másról, de Melchior, az én mulatságos megrökönyödésemre, Crispin babakocsija mögé vonult vissza. Sabrina tátogott, és meglökte. Megint előbújt, szégyenkezve. – Mit akar, George?

– Szerintem semmi köze hozzád.

Drew majdnem túllőtt a célon. Kinyújtottam a kezem, hogy elkapjam a karját. Zihálva és rózsaszínű arccal, csapzottan állt meg. – George! George, figyelj! Ööö, szia, Melchior. Bocs a múltkoriért, ember – csak elvesztettem az agyam.

– Most már megvan? – érdeklődött óvatosan Melchior.

– Micsoda? Ó, igen, nálam minden rendben van, ha George is így gondolja.

Kicsit megráztam a karját. – Drew, úgy beszélsz, mint egy tinédzser a hetvenes évekből. Mi a helyzet?

– Úgy isérzem magam, mint egy tinédzser. Figyelj csak. A DigiRev-üzlet meghiúsult.

A gyomrom összeszorult. Segítettem Drew-nak az adóbevallásban a munkaévem alatt, és tudtam, milyen közel volt ahhoz, hogy a széllel vitorlázzon. Ennek elvesztése talán megtörhette volna. – Micsoda? Hogy bukott el?

– A Londoni Központi Tanács hirtelen blokkolta. Azt mondták, hogy az építési engedélyezési hivatal elbukott az elbírálásban. Most már természetvédelmi terület, mondták – fák, London tüdeje, kulturális javak, a szokásos dolgok, amiket akkor vetnek be, amikor meg akarják állítani a buldózereket.

Talán azért érezte magát tinédzsernek, mert hamarosan megszabadul a megélhetésétől és a vállalkozás vezetésével járó gondoktól. Tehetetlenül mentális számításokba kezdtem, hogyan osztom fel az új rajzolói fizetésemet, azt, amit még nem kaptam meg, közte és a családja között. – Ez katasztrófa, nem igaz? Miért vagy ilyen izgatott?

Tulajdonképpen a galléromnál fogva ragadott meg. – A tanács. A tanács! Felajánlották a Fenchurch Architectsnek az egész szerződést a terület megújítására.

– A megújítására?

– Igen, haver! – Megrázta a vállamat, és nevetést csikart ki belőlem. Rég nem hallottam már a haver szót. – Rendbe hozni a házakat, fellendíteni a helyi vállalkozásokat, stratégiailag megkopasztani a fákat – mindaz, amiről mindig is beszéltél, mielőtt rájöttél, hogy szükségünk van a DigiRevre, és befogtad a szád. Mindenről.

– Ennek a felére sincs elég forrásunk.

– Tudom, ugye? Azonnal fel kell vennem egy csomó jó embert. Veled kezdem. Egy fickó a megújuló energiaforrásoktól van most az irodámban, és utánad érdeklődik. Ne menjen el Chelsea-be.

– Én... nem fogok. – A szavai kezdtek elsüllyedni. A tölgyfalevelek zizegtek a fejünk felett. Gyerekek száguldottak el mellettünk biciklin, kiabálva. – Istenem! Biztos vagy benne, Drew?

– Most kaptunk egy akkora előleget, hogy a junioroknak segíteniük kellett az összes nullát átvinni az ajtón. Tényleg így van. Benne vagyunk.

Izgatottsága, valamint egy Vogue-szupermodell jelenléte a kis utcában már kezdte felhívni ránk a figyelmet. Kemény volt, ha kellett, Drew mindazonáltal imádott jó híreket közölni az emberekkel. Az első kíváncsi arc felé fordult. – Te itt laksz? Itt dolgozol? Mi a helyzet veled? Ez a te boltod? Minden meg van mentve, emberek. OakVale megmenekült.

 

*** *

 

Jamie Price-szal az előcsarnokban találkoztunk. Már majdnem túltettem magam azon, hogy nehezteltem rá, amiért látta, megérintette, szerette Silver, aminek körülbelül annyi értelme volt, mint gyűlölni őt azért, mert ő és én ugyanazt a boltot szerettük. Csak az volt a baj, hogy a találkozója utáni napokban olyan átkozottul elégedettnek tűnt magával, olyan jóllakottnak és kisimultnak. Emlékeztem erre az érzésre. Adott egy pofont a szaros férjének, és elment, és ez jó dolog volt. Több mindenen ment keresztül, mint a legtöbben.

Most nem tűnt elégedettnek. Fehér volt, mint a fal, és az első gondolatom az volt, hogy meg kell ölnöm a hírvivőt, ha a London Central meggondolta magát, és Andrew új szerződése érvényét veszti. Mire elmentünk, már a fél Vale köréje gyűlt. Sabrina autogramokat osztogatott, Melchior pedig olyan stílusban őrizte a babakocsit, ami sokkal jobban illett hozzá, mint a mögé bújni készülő erőfeszítései. A parti már javában zajlott.

– Ne – kiáltott Jamie, és elénk szaladt, hogy közrefogjon minket, pontosan leolvasva Andrew arcát és az enyémet. Röviden megállt előttünk, kikerülve Drew barátságos, stabilizáló kezét. – Nem arról van szó. Valami hülyeséget csináltam, George. Beszéltem Lennyvel Silverről. Hatalmasat veszekedtünk, de nem nyertem meg, ahogy mondtam. El kellett menekülnöm és el kellett bújnom.

Drew és én pillantást váltottunk. – Rendben – mondta. – Akarod, hogy hívjuk a rendőrséget?

– Talán, de nem miattam. Néhány ruhámat a házban hagytam és Silver névjegykártyáját a zsebemben hagytam. Lenny most hívott fel. Ó, Istenem, egyből elindult. Ha megtalálja Silvert, megöli.