Első rész
Az első ügyfél – George
Első fejezet
Fordította: Aemitt
Elfordultam az ablaktól, a londoni délután
napsütésétől és nyüzsgésétől. A laptopom az asztalon állt, kinyitva és
várakozva. Leültem.
Az ügyvéd elküldte a papírjaimat e-mailben. Nem
tudtam, mire számítottam, talán arra, hogy kopogtatnak a bejárati ajtómnál, és
egy komor öltönyös végrehajtó jelenik meg egy borítékkal a kezében. Hát, lehet,
hogy még azt is megkapom. Kinyomtatott
példányt is kapok, állította az e-mail utolsó sora, és azon tűnődtem, vajon
mennyivel nehezebb lesz a helyzet.
A papírok egy csatolt PDF-ben voltak.
Megnyitottam a dokumentumot, a tenyerem nedves lett az egéren. Aztán
hátralöktem a székemet az íróasztaltól, és félrenéztem.
Ez az öcsém irodája volt. A szék, amiben ültem, a
számítógép, az íróasztal, az egér, és maga az itt töltött órák, a levegő,
melyben valahogyan okot talált arra, hogy fizessen nekem azért, hogy
belélegezzem, minden az övé volt, és semmi közöm nem volt ahhoz, hogy a saját
magánéletemet az ő munkaidejében intézzem. Ehelyett, mintha ez valahogy jobb
lenne, ismét felálltam, kinyitottam a szárnyas ablakot, és kibámultam.
Májusban néha el lehet felejteni, hogy London
egyáltalán város. Andrew irodája, az elegáns és feltörekvő építésztervezőé,
amelyet teljesen egyedül épített fel, a Hyde Park és a Knightsbridge északi
oldala közötti kertes térre nézett. A tér tele volt cseresznyefákkal, virágaik
táncoltak a meleg szélben, amelyet a lenti utcán elhaladó buszok keltettek. Ha
be tudnám szívni az illatokat és a hangokat, az édes, gázolajszagú levegőt és a
Természettudományi Múzeumba igyekvő iskolások zaját és csicsergését, talán
sikerülne levegőhöz jutnom. Talán nem is bánnám annyira, hogy Melchior válni
akar.
Lehuppantam az ablakpárkányra, amely majdnem elég
széles volt ahhoz, hogy ülőhelynek minősüljön. A Fenchurch és társai szép
épület volt, egy szentély a nyüzsgő, nyomasztó városban. Andrew ajánlotta fel
nekem menedékként, amikor a kudarcba fulladt házasságom fenntartására tett
erőfeszítéseim a közszolgálati állásomba kerültek. Túl sok kihagyott találkozó,
egy elrontott tervezési javaslat... Kiléptem volna, ha nem kényszerítenek. Az
Egyesült Királyságban élő emberek milliói, akik azért küzdenek, hogy fedél
legyen a fejük felett, jobbat érdemeltek volna a Lakásügyi Minisztériumtól, még
akkor is, ha az évek során egy tisztességes osztályt építettem fel. A Jóisten
tudta, hogy nem fog hiányozni az állás, amibe csak úgy kapaszkodtam, mint egy
sziklába a Melchior karrierjének viharos tengerén. Ha egyikünkből világhírű
koncertzongorista és zeneszerző lett volna, a másik, ha szerette, jobb volt, ha
összeszorítja a fogát, és köztisztviselő lesz. És én megtettem. Végül is
szerettem őt. Még mindig szerettem.
Az iroda ajtaja kinyílt. A földszinti lépcső nem
volt szőnyeggel borítva, és általában legalább harminc másodpercet kaptam
Andrew közeledtére: a squashpályán töltött órák ellenére nagydarab volt,
iskolánk rögbi pályájának elfeledett legendája. De elmerültem a madárdalban és
az önsajnálatban, és a sokk megdöbbentett.
Fokozódott, ahogy ránéztem. Vérzett az orra.
Élénk skarlátvörös cseppek csöpögtek még mindig az inge elejére. Kezdett
kiütközni a monoklija. Eddig akár rablás is lehetett volna, de szép, drága
öltönyének nadrágja térdig vizes volt. – Mindenható Krisztus – mondtam,
felálltam a párkányról, és felkaptam egy doboz zsebkendőt. – Mi történt veled?
– Emlékszel, hogy megígértem neked, hogy
pofán vágom Melchiort?
– Igen. Részeg voltál – odanyújtottam a
dobozt. – Emlékszel, hogy könyörögtem, hogy soha ne tegyél ilyesmit?
– Mit mondhatnék? Ebéd után átvágtam a
parkon, és ott volt. Azt hittem, úgy fog összeesni, mint egy adag remegő
kocsonya, de meg fogsz lepődni.
Nem akartam meglepődni. Nem akartam arra
gondolni, hogy Melchior, törékenyen és alacsonyan, szembeszáll a volt rögbis
öcsémmel. – Mi történt?
– Vele volt a barátnője. Sabrina, ugye?
Átkozott legyek, ha több mint húszéves.
– Tudom. Már mondtam neked. Terhes, ugye?
– Átkozottul. Egyébként Melchior észrevette,
hogy jövök. És felébredhettek a védelmező ösztönei, mert mielőtt a közelébe
érhettem volna, a nőt leültette a legközelebbi padra, odalépett, és engem orrba vágott. A seggemen
landoltam, ha elhiszed.
– Ó, Istenem,
Andrew!
– Tudom, ugye? Kínos. Szóval felkaptam és
bedobtam a tóba.
A szellő megmozgatta a vászonszalagos redőnyöket.
Azon túl a buszok és a galambok folytatták a kórusukat. Görcs fogott el: valami
furcsa borzongás, és egy pillanatra azt hittem, tüsszentenem vagy hánynom kell.
Aztán olyan hangot adtam ki, mint az egyik disznó az állatsimogatóban, amelyet
valaki felállított a lenti téren. Előkaptam egy zsebkendőt az Andrewnak
átnyújtott dobozból, beletemettem az arcom, és ismét felhorkantam, mielőtt
nevetésben törtem ki. – A francba! A kurva életbe! Andrew!
– Igen. Biztosan sajnálnom kellene, de a kis
pöcs tényleg megérdemelte. Mindenesetre volt egy jelenetünk, mintha a Mary
Poppinsból léptünk volna elő. Ez a zsernyák a park túloldaláról fújja a sípot,
én pedig kisegítem Melchiort a vízből. Aztán mindkettőnknek oda kell állnunk a
zsaru elé, kezet fogni és megesküdni, hogy megtartjuk a békét, különben
mindkettőnket letartóztat. – Andrew kihúzott egy széket az asztalom túlsó
oldalán, és lehuppant. – A legjobb az volt...
– Várj. Van egy jobb? Még valami?
– A legjobb az volt, hogy Melnek hívja. A barátnője.
A tüdőm leeresztett. A kínzó nevetés elhalt.
Egyszer hívtam őt Melnek, a nászutunk
egy gyengéd pillanatában, húsz évvel ezelőtt. Akkor félbeszakította a
beszélgetésünket, hogy megmagyarázza, hogy zsenialitása, virágzó karrierje, a
közönség körében felépített imázsa miatt nem engedheti meg, hogy bárki is
lerövidítse a nevét. Még nekem sem. Aztán, mintha tudatában lett volna annak,
hogy kissé faszfejnek tűnhetett, akkoriban még mindig voltak ilyen éleslátó
villanásai, szelídebb hangnemben elmondta, hogy az identitását még mindig
törékenynek érzi, és Melchior sokkal
jobban segíti őt, a zeneszerzőt és zongoraművészt, mint Mel valaha is tudná. És én ezt be is vettem, bár a szenvedélyes
friss házastársi dugás, amire készültem, ezután elvesztette némileg a tűzijáték
jellegét.
Andrew odabicegett az asztalomhoz. Nem nagyon
szoktunk egymással érintkezni, de ő a vállamra tette a kezét. – Nem kellett
volna ezt elmondanom neked, ugye?
– Semmit sem kellett volna elmondanod.
Jézusom, Drew, nem kellett volna ezt tenned. Melchior jól volt?
– Ja, remekül. Tudod, mennyire szereti a
sebesült mártír szerepét. Megbocsátott nekem a rendőr előtt, inkább bánatában,
mint haragjában, Sabrina pedig kölcsönadta neki a Versace-kabátját, hogy felvehesse,
és mindketten elmentek, hogy visszanyerjék a méltóságukat Knightsbridge-ben.
– Ott él most is?
– Igen, egy olyan pompás Pont Street-i
holland vörös téglából épült, boltíves házban. Még ennyit sem mondott el neked?
– Nem. Nem kérdeztem.
– Hát, majd megtudod, ha átolvasod és
aláírod a válási papírokat. Ez a tizenhatos lakás, a Redmayne-házban.
– Nem az egész ház az övé?
– Manapság senki sem birtokol egy egész
darab északi reneszánsz stílusú újjáépítésű házat Knightsbridge-ben. Ne aggódj,
a padlástér az övé. Kibaszottul fantasztikus.
– Te
ezt honnan tudod?
– Ah, George! – Megrázta a vállamat. – Minden
barátunk tudja. Mindenki a köztisztviselői állásodból és mindenki itt. Össze
kell szedned magad egy kicsit, öregfiú.
Felültem. Valami kattogott a gerincemben: már
majdnem egy éve nem voltam a konditerem közelében. Nem sok értelme volt
Melchior kritikus tekintete nélkül, ahogy begomboltam a szoros szabású öltönyt,
hogy készen álljak az Albert Hall első sorában való szereplésre. – Igazad van –
mondtam halkan. Letöröltem az arcom, aztán letöröltem egy vérfoltot Andrew
felső ajkáról. – Úgy lesz. Azt hiszem, csak arra gondoltam, hogy ha tényleg
elmenne, és egy ideig máshol élne, talán kiheveri a dolgot, és haza akarna
jönni... hazajönni.
– Az Isten szerelmére! Egy év telt el azóta,
és az asszonya mindjárt megajándékozza egy mini-Mellel. Otthon van! – Andrew megrázta a fejét. – Isten
segítsen rajta, igazából, kíváncsi vagyok, hogy fog kinézni a fantázia
padláson, ahol faltól falig pelenkák lógnak majd. Hogy a törékeny idegei hogyan
fognak megbirkózni a babaszarral és az éjjel-nappal tartó etetéssel.
– Sabrina majd gondoskodik róla. Ő kedves,
Drew. Nem akarom, hogy bármi rossz történjen vele vagy Melchiorral, úgyhogy ne
próbálj meg... revansot venni
miattam, vagy bármit is csinálsz itt. Jess és én elváltunk, emlékszel, annak
idején. Ha én meg tudom változtatni a dolgokat, akkor ő is meg tudja tenni.
– Ugyan már. Akkor még gyerek voltál, és ha
te nem is jöttél rá, hogy meleg vagy, mindenki más rájött, beleértve Jess-t is.
– Még mindig van egy közös gyerekünk. Még
mindig megvan az a tapasztalatom. Nem haragudhatok Melchiorra, amiért ő is ezt
akarja.
– Nem tudsz? Ki mondta ezt neked?
Melchior, természetesen a finoman árnyalt, jól
begyakorolt monológ során, amellyel bejelentette a távozását és a távozásának
okait. (A nyers vázlatot a papírjai között találtam, miután elment.) – Senki – mondtam
komoran. – Csak az ő szemszögéből látom.
– Na, hagyd abba. Te és Jess úgy
harcoltatok, mint a tigrisek, hogy megmentsétek a házasságotokat. Melchior csak
úgy kisétált. A te nézőpontod az egyetlen, ami most számít, ami engem illet, és
itt az ideje, hogy elfordulj attól az apró porcelán pöcstől, és rendbe szedd
magad.
– Ne szidalmazd, Drew. Az nem segít.
– Rendben. Sajnálom. Ő egy igazi, vérengző
kolosszus, és én... Tudom, hogy nagyszerű zenész, oké? De nem szeretem őt. Én
téged szeretlek.
Összerezzentem. Még soha nem mondott ilyet.
Megtöröltem a szemem. – Én is szeretlek, te seggfej. Rendbe fogom szedni magam.
Az első dolog, amit tennem kell, hogy szerzek egy rendes munkát, nem pedig ezt
a kamu munkát, amit itt kitaláltál nekem.
– Most viccelsz? Rengeteget segítettél.
– Igen. Azok a szórólapos borítékok sosem
pakolták volna be magukat.
– Hagyd abba! Ugyanannyi tehetséged van
ehhez a játékhoz, mint nekem, ha valaha is adtál volna magadnak egy esélyt. – Mereven
elfordult, és nekidőlt a mögöttem lévő ablakkeretnek. – Valószínűleg rosszkor
mondom ezt is, de a DigiRev épületére megkaptuk az építési engedélyt. Gazdagok
leszünk.
Rámeredtem. Ahhoz képest, hogy egy férfi, aki jól
keres, nem tűnt boldognak. Talán csak azért, mert a nadrágja még mindig vizes
volt térdig, az inge pedig gyűrött. Általában olyan elegáns volt. A DigiRev
ügyfelei voltak a legnagyobbak a könyvelésében. Hónapok óta kampányoltak a
csúcstechnológiás üzletházukért a Drew irodája mögötti területre, amelyet
jelenleg néhány utcányi, Oak Vale nevű, omladozó, század közepi sorházak
foglaltak el. A helyi természetvédelmi csoportok hiába küzdöttek a szörnyeteg
ellen. A sorházak nem szerepeltek a műemléki listán, nem voltak Arts and Crafts
stílusúak, és még csak nem is voltak különösebben vonzóak. A DigiRev nem
törődött a kopottas kertjeikben nőtt fákkal, és Drew sem törődhetett velük. Az
üzlet a Fenchurch Architects számára gyilkos üzlet volt. – Rendben – mondtam. –
Azt hiszem, ennek így kellett történnie.
– Tudom, hogy meg akartad menteni a házakat.
– Nem is tudom, miért. Egyszerűen csak egy
kicsit beleszerettem a helybe, amikor először kezdtem itt dolgozni, és
ebédszünetben végigjártam az utcákat és a kis boltokat. Ez valahogy elterelte a
figyelmemet Melchiorról. Emberi érzés volt.
Láthatóan összeszedte magát. – Nos, van valami
jobb ötletem, hogy ne kelljen minderre gondolnod. Tényleg egy vagyont fogunk
keresni, amikor a DigiRev kifizeti a pénzt, eleget ahhoz, hogy létrehozzak
neked itt egy társulást. A Fenchurch
testvérek! Hogy hangzik ez?
Igazából lehetetlen. Megpróbálkoztam egy halvány
mosollyal. – Mint egy orosz színdarab, ami eltévedt egy viktoriánus
külvárosban. Nézd, Drew, tudom, hogy segíteni akarsz, de...
– Pszt! Tégy meg egy szívességet, és
egyelőre ne tegyél hirtelen mozdulatokat. Nem abban állapodtunk meg, hogy itt
maradsz az ötvenedik születésnapodig? Az ötven az új harminc, tudod, és te
majdnem olyan jóképű vagy, mint én, még akkor is, ha rád férne egy út a
fodrászomhoz. Ó, és egy nap a fürdőben a klubomban, és egy gyors pillantás a
Harvey Nic's-ben a férfiruhák között, és...
– Andrew!
– Mi van?
– Igazad van. Ebben tényleg megegyeztünk. És
az ötvenedik születésnapom jövő héten lesz.
Tényleg elfehéredett. – A francba. Tényleg?
– Ugyanaz a dátum, mint az utolsó
negyvenkilencnek. Nyugodj meg, jó? Nem várok semmit.
– Igen, de... Melchior valami nagy dolgot
csinált volna belőle, és... – Keresztbe tette a karját, és fintorogva nézett
rám. – Tudom, hogy csúfolom, és a Serpentinbe dobtam, az már túlzás volt. De hiányzik neked, ugye?
Mély levegőt kellett vennem, mielőtt válaszolni
tudtam volna. Drew vidám ellenségeskedése az exemmel szemben sokkal könnyebbnek
bizonyult, mint az együttérzése. – Persze, hogy igen. – Reszkető kuncogás
futott át rajtam. – Lehet, hogy ezt nehezen tudod felfogni, de ami a legjobban
hiányzik Melchiorból, az a...
– Ó, Istenem! Túl sok infó! – Hátraugrott az
ablakból. A kínos kedvesség levegője elpárolgott, mint esőcseppek a
grillsütőről, és úgy botorkált el tőlem, mintha öklendezne, hirtelen megint a
kisöcsém lett. Addig folytatta, amíg a túlsó fal meg nem állította. – Ettől
függetlenül – mondta hirtelen elgondolkodva. – Ez elég természetes, nem igaz?
Tudod mit? El kellene menned a Silver Fox-ba.
– Az mi? Még egy a te csicsás öregebb
uraknak való átalakító öltözékedből? – Drew sokkal inkább elfogadta a városi
életstílust, mint én. Melchior kedvéért rendben tartottam magam, de eddig
ellenálltam Drew minden próbálkozásának, hogy manikűrösre és dizájner borostára
csábítson. – Maradok a zuhanyzásnál, ha neked is megfelel.
– Ez nem egy stílustanácsadó. Ez egy
létesítmény.
Valami a hangjában figyelmeztetett. – Miféle létesítmény?
– Nem az a fajta, amire gondolsz. Diszkrét,
előkelő, abszolút első osztályú szolgáltatás érett korú uraknak, és hölgyeknek.
Robbie a műszaki rajzos mesélt nekem róluk.
– Robbie huszonöt éves. És telhetetlen.
– Hát, olyanoknak is megfelelnek, akik az érettebb partnert keresik.
– Oké. – Leráztam magamról a képeket
Robbie-ról egy nála kétszer idősebb hölgy vagy inkább úriember karjaiban. – Társak...
Ez valamiféle társkereső iroda, vagy...
– Nem. Ez egy escort szolgáltatás. Látnod
kellene a honlapjukat! A nők lenyűgözőek, a pasik pedig, nos, én magam is
kipróbálnám, ha egy meleg a családban nem lenne elég probléma.
Rávigyorogtam. Minden lelkesedése ellenére
elpirult. Kedves családapa volt az én Andrew-m, és pokolian aggódhatott értem,
ha arra késztette, hogy ilyesmit javasoljon. – Pontosan tudod, hogy egyáltalán
nem jelentettem problémát.
– Nem, valóban nem. – Sóhajtott egyet. – Te
voltál az én kedves, csendes, hűségesen házas meleg testvérem, és az a szarházi
Melchior mégis dobott téged. Itt az ideje, hogy egy kis huncutságot csinálj, ha
engem kérdezel. Gyerünk, Georgie. Menj oda! Élj egy kicsit!
Megráztam a fejem. Ha a DigiRev-üzlet tényleg
állt, jobb, ha segítek neki. A titkárnője szabadságon volt: elintézhetném a
napi levelezés és a hívások egy részét. Így ő arra koncentrálhatna, hogy
tönkretegye annak a néhány száz derék londoni léleknek az életét, akik
kitartottak az Oak Vale-i otthonukban, és ez a feladat neki sem tetszett
jobban, mint nekem. Életre keltettem a számítógép képernyőjét, minimalizáltam a
PDF-et, és előhívtam a levélpapírsablont. – Kopj le – javasoltam, minden szeretetemmel.
– Menj, tartsd a kézszárító alá a nadrágod szárát a vécében. És mosd meg az
arcod, fél óra múlva ügyfeled lesz.
Féltem, hogy vitatkozni fog, de egy pillanattal
később nyikorgott és kattant mögötte az iroda ajtaja. Ismét egyedül maradtam,
hátradőltem, és hagytam, hogy a város délutáni hangjai találkozzanak és
elnyomják a gondolataim visszahullámzását. Silver Fox, az isten szerelmére!
Pedig csak azt akartam mondani Drew-nak, hogy ami a legjobban hiányzott
Melchiorból, az a sakk volt.
Második fejezet
Fordította: Aemitt
Tényleg elsőrangú játékos volt. Aligha tűnt
igazságosnak, a többi ajándék mellett, amit a természet ráhalmozott, de hát így
volt. A helyi amatőr klubunkban játszott kikapcsolódásként, és az ottani
versenyek között engem használt gyakorlásra, aki praktikus ellenfele voltam
lökdösődő, könyörtelen játékának. Eleinte tanácstalan voltam, az a fajta
vadember, aki gyerekkoromban Andrew-val folytatott harcaiban a dámajáték bábuit
fosztogatta. Házasságunk első néhány évében türelmesen megtanított nem csak
lépésekre és technikákra, hanem egész stratégiákra, a nyitólépésektől a mattig.
Meglepetésemre imádtam. Eleinte egyszerűen csak
újszerű érzés volt, hogy teljes figyelmét rám irányította, miközben megosztotta
velem a bölcsességét, aztán a játék önmagáért is magával ragadott.
Elkerülhetetlenül legyőzött, de idővel megtanultam, hogy egyre hosszabb időn át
hárítsam a győzelmét. És még az utolsó néhány hónapunkban is, amikor minden,
amit egymásnak jelentettünk, savanyúvá vált, és kezdett a lefolyóba kerülni,
miközben én azért küzdöttem, hogy átformáljam magam egy olyan férfi számára,
aki már nem akart férfit, aki egy nőt akart, és egy újabb esélyt az életben,
még mindig össze tudtunk jönni egy meccsre. Egy ideig mindketten csendben
lehettünk, a feszültségeink és ellenségeskedéseink ártalmatlanul szétfolytak a
táblán.
Természetesen folytathattam volna, miután elment.
Játszhattam volna az átkozott laptopommal, ha tényleg folytatni akartam volna.
De a sakkot, a zenével, a társasági élettel, a vacsorákkal, az éttermekkel és
az általános szórakozással együtt a házassági szakaszba soroltam.
Andrew-nak igaza volt. Jess és én keményen
próbálkoztunk. Az élet Melchiorral, legalábbis az első tizenkilenc év,
egyáltalán nem volt megerőltető. Szerelmesek és barátok voltunk. Nem értettem,
miért féltem a válási papíroktól, amelyek most valóban nyomtatott formában
érkeztek meg, és bontatlanul hevertek otthon az íróasztalomon. Nem tervezhette,
hogy bántani fog, vagy anyagilag tönkretesz. Már felosztotta a hampsteadi
házunk eladásából származó bevételt, és pontosan a felét az én számlámra
utalta, annak ellenére, hogy ő sokkal többet keresett, mint én az utóbbi
időben. Ez volt a köszönetnyilvánítása a korábbi évekért, amikor én támogattam
a tanulmányait és a praxisát. Nem akart bajt okozni. Mint minden férfi, aki
gyereket vár, ő is csak le akarta zárni az elvarratlan szálakat. Hogy szabadon
feleségül vehesse Sabrinát.
Biztosan már közel áll ahhoz, hogy világra hozza
a gyereküket. Elcsesztem az életét, nem csak Melchiorét és az enyémet. Ki
kellett húznom a fejem a seggemből. Ez a döntés néhány órára felvidított, amíg
összepakoltam egy háromnapos kereskedelmi kongresszusra Edgware-be. Andrew, aki
nyakig benne volt a DigiRev-ügyletben, könyörgött, hogy menjek el helyette.
Esténként a szállodai szobámban bőven lesz időm elolvasni és aláírni minden
szükséges papírt, ami a kapcsolat felbontásához szükséges. Az ajtón kifelé
tartva feltűnt, hogy a szállodai tartózkodásra aligha volt szükség. Ráadásul
drága is, a céges pénzből. Könnyen megtehettem volna az oda-vissza utazást,
hiszen Andrew Mitchamben lévő vendégszobájában laktam.
Nos, meg is kaptam a válaszom. Szegény Vicky, aki
már több mint egy éve a hányatott sógora mellett ragadt! Valószínűleg megérte
Andrew-nak a hotelszámlát, hogy néhány napra kimozduljak a házból. Aztán
egyikük sem volt soha egy pillanatig sem más, mint kedves... Vagy talán csak
Drew úgy gondolta, hogy a környezetváltozás jót fog tenni nekem.
Köszönöm szépen
VálaszTörlés