3.-4. Fejezet

 

Harmadik fejezet

 

Fordította: Aemitt

 

Bármi is volt Drew szándéka, elfelejtette a születésnapomat. A konferencia második napjára esett, és végig a panelek, vitafórumok és bemutatók között visszafogottan figyeltem, hátha egy szórakozott asszisztens szalad felém egy utolsó pillanatban hozott üveg pezsgővel, vagy esetleg egy taxi áll meg, amelyben ő maga ült, szégyenkezve a figyelmetlensége miatt, de készen arra, hogy elvigyen vacsorázni. Zavartan megkérdeztem a recepción, hogy érkezett-e valamilyen küldemény, és csak akkor adtam fel teljesen a reményt, amikor visszaértem a szobámba, és megnéztem az ajtó mögött, hogy van-e ott egy névjegykártya.

Az Isten szerelmére! Elgondolkodva rogytam le az ágyra, és rugdostam magam a gyengeségemért. Ötvenéves voltam, nem öt. Arra gondoltam, hogy felhívom, és megkínzom, miközben megpróbálja kitalálni, miért hívtam. Nem, nem, az üzlet rendben van. A szálloda is rendben van. Nem, nem volt semmi gond a Smith birtok tervrajzaival. Nem, jól vagyok, Drew. Tényleg jól vagyok. Majd még rosszabb ötletem támadt, és a mobilomat a másik ágyra dobtam, mielőtt teljesen megőrültem volna, és felhívtam volna az exemet.

Mert mindennek véget kellett vetni. Az elmúlt évben már épp eléggé nevetségessé tettem magam, legalább kétszer annyiszor mentem be a hampsteadi házba, mint amennyiszer szükséges volt, hogy összeszedjem az összes holmimat. Melchior, bár kényelmetlenül feszengett, soha nem tiltakozott, és Sabrina pozitívan fogadott, teával kínált, faggatott arról, hogyan működik a fürdőszoba vízvezetéke, és hol talál autentikus üvegeket a télikerthez. Óvatosan nézett rám, mintha arra számított volna, hogy féltékenységi dührohamot kapok, és leszúrom. De én csak a régi világom, az otthonom látványára vágytam. A látogatások összetörtek, Drew könyörgött, hogy ne menjek oda, és amint a ház eladóvá vált, sikerült abbahagynom.

Végignéztem a festett mennyezetet. A szálloda tényleg rendben volt, bár én mindenképpen leválasztottam volna az erkélyeket, hogy az emberek valóban használhassák őket, és a szervizlifteket is a központi részbe tettem volna, nem pedig egy melléképületbe, hogy a bejárónőket megkíméljem a végtelen kilométeres kocsis túráktól. Könnyű volt a vendég kedvében járni. Szerettem a szállodákat, még az ilyen kopott hetvenes évekbeli épületeket is. Melchior csillogó világában élve, ahol naponta féltucatnyi diák és feszült karmester dübörgött át a házunkon, és a zene és az indulat viharai minden órában fel-le söpörtek a lépcsőn, így egy éjszaka egy Travelodge-ban őszintén szólva pihenésnek tűnt.

Eljátszottam, hogy egyedül vagyok. Bár Jess és én mindent megtettünk, a befejezés mégis gyorsan jött, és bűntudatomban anyámék házában táboroztam le azt az egy hónapot, amíg megismerkedtem Melchiorral, és összeköltöztem vele. Most Drew-val éltem. Soha nem volt saját lakásom, és az alkalmankénti Trust House Forte vagy Premier Inn szállásokon, ennél elegánsabbat soha, mivel a közszolgálat állta a számlát, úgy boldogultam, hogy elhasználtam az összes ingyenes tasakot, reggelente magammal vittem a teásbögrémet az ágyba, és öntudatosan reggeliztem a tévé előtt, ami a mi civilizált hampsteadi hálószobánkban hallatlan dolog volt.

Valahogy fél évszázadot éltem a Földön anélkül, hogy megtapasztaltam volna a magányt. Úgy tűnt, hogy most mindez utol fog érni, ma este, itt, ebben a jellegtelen cellában, az unalmas, hétköznapi luxuskörülményekkel. Összegömbölyödtem az ágyon. Melchior csillogó világában túl sokat kezdtem inni, ezért ügyeltem arra, hogy ne hozzak magammal egy üveggel a bőröndömben, és tudtam, hogy egy ilyen helyen nem szabad kinyitni a minibárt, ami húsz fontot kóstál egy egérpisi méretű, azonosíthatatlan skót whiskyből. Visszamehetnék a társalgóba, és elvegyülhetnék a többi ember között. Lezuhanyozhatnék és lefeküdhetnék, de az Isten szerelmére, még csak este kilenc óra volt, az Edgware-i égbolt még mindig derengett a naplementétől.

A francba. Ilyen érzés volt, amikor az embernek semmije sincs. Szabadesésszerű pánik tört a zsigereimre. Elvesztettem az otthon lévő Andrew-érzést Vicky-vel és a gyerekekkel, a barátaimmal, anyámmal és apámmal, akik egészséges nyolcvanas éveiket ringatták Torquayben. Mi van, ha mindezek az emberek, még Melchior, Sabrina és a meg nem született mini-Mel is, eltűntek, és soha többé nem látom vagy érintem egyiküket sem?

Visszatekintve azt hiszem, valamiféle pánikrohamot kaptam. Olyan sokáig halogattam a válás hatását, hogy már kezdtem azt hinni, hogy sosem fog bekövetkezni, mint a New Scientistben szereplő földközeli objektumok egyike, amely egy kozmikus biliárdjátékban száguld el mellettünk. Az ügyvédi papírok folyamatos olvasásának elmulasztása pajzs volt, amely a félgömbön átívelve készen állt arra, hogy hamuvá égesse az összes érkező borzalmat.

De kurvára nem működött. A tüdőm mintha kipréselte volna magából az összes levegőt. Megpróbáltam összegömbölyödni, aztán szégyenemben, hogy ez milyen jelentőséggel bírt, kibújtam az ágyból, és zihálva felálltam, a szoba négy fala pedig homályos visszavonulásba kezdett.

Valaki kopogott az ajtón. Összerezzentem, és bárki is volt az, mintha az ujjait a fejemhez kopogtatta volna, de a mellkasom felszabadult, és levegőt vettem. Jól van. Minden rendben. Este negyed tíz, már csak két és fél óra volt hátra a születésnapomból, de Drew-nak megbocsátottak. Elképzeltem őt a családi ebédlőasztalnál, amint döbbenten a homlokára csap, amikor eszébe jutott. A francba! Ma van George rohadt születésnapja! És Vicky, aki szintén elborzadt, de inkább a gyerekek miatt aggódott: Andrew! Vigyázz a nyelvedre!

Megbocsátani neki? Ilyen tempóban a karjaiba ugranék, ha el tudnám érni. A falak még mindig menekültek előlem. Az egyenesen előttem levő felé tettem egy próbát, és utolértem. Egy utolsó másodperces szünetet tartottam, hogy összeszedjem magam, és szélesre rántottam az ajtót.

Egy idegen állt velem szemben. A csillogó ködön keresztül kivettem, hogy kb. két méter magas, gyönyörű őszes-barna hajkoronával. Hogy a szeme barna, és meleg, kacéran kihívó, ahogy néztem, de aggodalomra váltott. Megjegyeztem továbbá, hogy krizantémokat tart a kezében, az én kedvenceimet, bár Melchior közönségeseknek tartotta, nagymamám üvegházában, és hogy messze ő volt a legcsinosabb férfi, akit valaha láttam.

De ő nem a testvérem volt. Csalódottság égetett. – Sajnálom – próbáltam meg. – Rossz szobát választott.

– Nem, nem tévedtem. Nem, ha maga George Fenchurch.

Még a hangja is finom volt. Úgy hangzott, mint egy BBC-híradós, aki sok időt töltött északon, elég hosszú időt ahhoz, hogy a magánhangzói szélesebbek legyenek, és egy hétköznapi, abszolút bájjal árassza el minden szavát. – Az vagyok – mondtam, a saját hangom csikorgó és nyers volt. – Ki a fészkes fene vagy te?

Letette a táskáját, a krizantémokat az egyik karjába tette, és egy vékony bőr tokban lévő személyi igazolványt tartott a kezébe. Egy nevet, amit nem tudtam felfogni, egy fényképet, ami éppen csak méltó volt hozzá. A tetején átlósan: Silver Fox Escort Ügynökség. – Én vagyok a születésnapi ajándékod – mondta. – Az öcsédtől, Drew-tól.

– Baromság. – Bűnös pillantást vetettem a Silver Fox honlapjára, amíg Andrew aznap az ügyfeleivel volt. – Nem engedhette meg magának.

– Hát, ez az ötvenedik, nem igaz? Kényeztetni akart téged. George? Nem festesz jól, ha nem haragszol, hogy ezt mondom. Mi a baj?

 

* * * *

 

Nem rogytam holtan a karjaiba. Bár veszélyesen közel kerültem a dologhoz ahhoz, hogy elengedje a virágait, és visszahúzzon a szobába. A következő dolog, amire emlékszem, hogy hanyatt feküdtem az egyik különálló ágyon. Bizonyára a szemem elé tettem a kezem, nem tudtam, milyen kétségbeesett utolsó önvédelmi gesztusként. Mire leengedtem, a vakító csillogás eltűnt a levegőből. A krizantémok egyenesen álltak, bronz és narancs színű, pompásan úszó gömbök, egy vázában, amelyből a poros műliliomokat kilakoltatták. A vízforraló fel volt forralva, és az ezüst róka, a születésnapi ajándékom, a szemközti különálló ágyon ült, a telefon a kezében. Kérdőn nézett rám. – Kit hívjak fel? – kérdezte. – A szobaszervizt vagy a 999-et?

– Micsoda? – Kecsesen felkönyököltem az egyik könyökömre. – Egyiket sem. Miért?

– Attól féltem, hogy szívrohamot kaptál. De szerintem csak egy kis ételre van szükséged.

Nem, nem volt. Egész nap a küldöttekkel ettem, nem igaz? Ha jobban belegondolok, a különböző tálcákon lévő ételeket érintetlenül hagytam magam mellett elhaladni. Rendesen, hülye, feldúlt állapotban voltam emiatt az átkozott születésnap miatt, és örültem, hogy vége, kivéve a két és fél órát. Már csak fel kellett hívnom Andrew-t, lemondatni ezt a bizarr ajándékát, és hazaküldeni. – Nem fogadhatlak el. Átkozottul dögös vagy, az biztos, de nem lehet...

– Mit gondolsz, mi illik a legjobban egy csésze teához és egy kis pezsgőhöz? A sonkás-sajtos pirítós vagy a kijevi csirke és a sült krumpli?

A házon belüli menüsor nem sok minden másra futotta. Melchior rohamot kapott volna. A zsigereim éhesen felüvöltöttek a pirított sajt gondolatára, az ezüst róka pedig elvigyorodott. Zavartan vettem észre, hogy van egy kissé görbe foga. Hogy legalább annyi idős volt, mint én. Ha Drew valami villogó fogszabályzóval rendelkező kölyköt küldött volna, már meghaltam volna a szégyentől. – Gondolom, a pirított szendvics – mondta. – Sült krumplival együtt. Csak hogy tudd, mi a helyzet, a testvéred teljes körűen fizetett nekem, egész estét, és minden költségemet én fedezem, úgyhogy ez az egész az én költségem, és...

– Hagyd abba – morogtam. – Ne mondd el a... részleteidet. Ez nem fog megtörténni. Andrew hibát követett el.

Hátradőlt, és megmarkolta a telefont. Jézusom, muszáj volt neki is olyan szép kezűnek lennie? – Oké. Hát, ez néha megtörténik. Néha az ügyfél nős, és az egy éjszakás kaland nem illik hozzá, még akkor sem, ha a barátokban talán azt a benyomást keltette, hogy igen. Néha nem meleg, vagy csak nem tetszem neki.

– Ó – mondtam tehetetlenül, megállíthatatlanul. – Ez utóbbit egyáltalán nem tudom elképzelni.

Leültünk és egymásra néztünk. Édes mosolya újra megjelent. – Tudod mit? – mondta. – Kezdjük a szobaszervizes szendvicsekkel, és onnan folytathatjuk.

– Nem, nem lesz semmiféle rendelés. Kedves fickónak tűnsz, Mr...

– Silver, akár hiszed, akár nem. Ez nem az én ügynökségem – csak egy véletlen egybeesés. Aaron Silver. A törzsvendégeim Silver-nek vagy Sil-nek hívnak.

Krisztusom. Voltak törzsvendégei. Valahol léteztek olyan férfiak és nők is, akiknek megvoltak az eszközeik, hogy bármikor előhívjanak egy ilyen látomást, amikor csak akarták, nem olyan egyszeri alkalomból, mint az enyém...

Mit is gondoltam? Nem, még csak nem is egyszer az életben. – Te nem figyelsz rám. El kell menned.

Ebben a bizonyos betontömbös szállodában nem beszéltél valakivel a recepción, hogy megrendeld az ételt. Csak beütötted a számokat a telefonba. Aaron Silver nyugodtan befejezte ezt, majd letette. – Van kedved elmondani, mi a probléma? Aggódsz a testvéred miatt?

Semmi köze hozzá. – Persze, hogy aggódom – törtem ki mégis. – Biztosan megőrült. Minden fillérjét beleölte, hogy fenntartsa az építészirodáját, és kizárt, hogy...

– Mindent elmondott erről. Azt mondta, hogy most kötött egy nagyon jó üzletet egy új ügyféllel, és így tudott spórolni. Ez nem igaz?

Ó, Istenem! Ez lenne Andrew, ha telefonálna, hogy időpontot foglaljon, és bárki veszi fel a telefont, minden részletet elmesélne az életéről és a körülményeiről. – Igen, ez igaz. Akkor sem kellett volna ezt tennie.

– Mármint, hogy valaki megajándékoz, és te azt mondod, ó, nem kellett volna?

– Mielőtt rohadtul kegyesen elfogadja? Nem.

– Akkor miről van szó, George?

Amikor a keresztnevemet használta, végigfutott rajtam a borzongás. – Nem tudom.

– Azért, ami vagyok?

Még abban sem voltam biztos, hogy ez mit jelent. Most már jobban éreztem magam, így felálltam, és elmentem kikapcsolni a vízforralót, amelynek nem volt automatikus lekapcsolója, és gőzzel töltötte meg a szobát. Kivettem két tea filtert a kis műanyag tálcából, és puszta robotpilóta üzemmódban bögrékbe raktam őket. – Nem tudom, mi vagy te. Azon kívül, hogy egy fickó, aki nem fogad el nemleges választ.

Kuncogott. – Nem azt. A munkám.

– Ó! – Nem gondoltam volna, de talán igaza volt. – Szánalmasan hangzik, mintha kifogásokat keresnék vagy ilyesmi, de... oké. Még nem voltam ilyen emberrel, mint te.

– Egy escorttal? – Hanyatt dőlt, és könnyedén a fejtámlának támaszkodott. Most először úgy nézett ki, mint a munkaköri leírás, és én megint megborzongtam. – Néhányan bérfiúnak hívnának. Kurvának. Ez a probléma?

– A fenébe is, nem. – Megvolt a Guardian-olvasó felvilágosult nézetem a szexmunkásokról. – Úgy értem, tudom, hogy ez egy veszélyes szakma, főleg a nők számára. Tudom, hogy nincs megfelelően szabályozva, és... és szerintem kellene, hogy őszinte legyek. – Az egyik teás zacskót olyan erővel nyomtam a bögre oldalához, hogy szétrepedt. A francba! Az lesz majd az enyém. A legkevesebb, amit tehettem, hogy megkínáltam a bérfiúmat egy tisztességes csésze teával. – Tudom, hogy mindenféle dolognak ki vagy téve, és nincs sok jogi védelem. Szerintem ez nem helyes.

Biztos félreértettem. Egy halk, alig hallható az ég áldjon meg, George. – Általában igazad van – mondta tisztábban. – Veszélyes, a nők számára sokkal inkább. De tegyük fel, hogy a kurva férfi, és tud vigyázni magára, élvezi a munkáját, és egy vagyont keres vele?

Mi a fenéért kérdezte ezt tőlem? Átnyújtottam neki karnyújtásnyira a bögréjét, óvatosan leültem vele szemben. – Hát, ebben az esetben ez így megfelel számára, gondolom.

– Akkor a nevekkel van a bajod.

Ezt is tagadni akartam. Nem voltam eredendően a legnyitottabb ember, mégis keményen dolgoztam, amíg Melchior társaságának nyelvezete és viselkedése alig késztetett arra, hogy a szemem rebbenjen. De igaza volt. – Igen – mondtam hirtelen felindulásból. – Ne nevezd magad szajhának.

– Hát, szörnyű dolog így nevezni egy nőt, de...

– Szörnyű dolog bárkit is így nevezni.

– Tudsz egy elfogadható kifejezést mondani valakinek az én szakmámban? Mármint megfelelőt és pontosat – nem escort, mintha karonfogva sétálnánk valami úri klubba, ahol együtt vacsoráznánk és lassú keringőt járnánk. A prostituált nagyon pejoratív. A szexmunkás jó, bár ez egy kicsit... nos, ipariasan hangzik, mintha azért jöttem volna, hogy kitisztítsam a vezetékeket. A bérfiú nem igazán illik egy ötvenes éveiben járó emberhez, és...

– Oké, oké. – Csendre intettem. Ha nem vigyázok, még a végén megnevetetett volna, és azt nem akartam. – Értem, amit mondasz. De nagy különbség van aközött, hogy, nem is tudom, küzdesz, hogy találj valamire egy kifejezést, és aközött, hogy szándékosan a lehető legrosszabbat választod.

Óvatosan, a tekintetemet tartva, az egyik finom bőrcipő lábujját a másik sarkához illesztette. Már majdnem könyörögtem neki, megparancsoltam neki, hogy ne vegye le a cipőjét, mert rohadtul nem maradhatott. Aztán rájöttem, hogy csak fel akarja tenni a lábát az ágyra. Egyetértettem azokkal az emberekkel, akik ehhez levették a cipőjüket, még háromcsillagos ágyneműn is. – Jól van, George – mondta finoman. – A mai este kedvéért ne nevezzünk kurvának. – Belekortyolt a teájába, egy pillanatra sem vette le a szemét az enyémről. – Hacsak később meg nem gondolod magad.

– Nem fogom.

– Meglepődnél, ha tudnád, hogy egyes ügyfeleim mennyire megteszik, a pillanat hevében. Silver, te kurva. Te szajha.

Ó! Mi a fene ütött belém? Másnap, és utána körülbelül két hétig minden nap meg-megállnék egy adott ponton, bámulnám magam a tükörben, és némán követelném, hogy mi a franc ütött belém, két szívdobbanásom között.

Mert ráestem. Hála Istennek nem összegabalyodott cipőfűzőtől vagy hirtelen szédüléstől, bár bármelyik megmentette volna a skarlátvörös, csillogó arcomat. Az ezüst róka rám bámult, félig-meddig morogva, félig dorombolva ejtette ki azokat a rettenetes szavakat, én pedig felpattantam az ágyról, egyik lábammal felborítottam a teámat, és ráestem, mint oroszlán a véres antilopra. Az üres bögréje elszállt, és a levegő egy szisszenéssel hagyta el a tüdejét. Megrémült nevetésben tört ki, és elkapott, megfordított a keskeny ágyon, hogy ő legyen felül. Épphogy megmentett attól, hogy a túloldalon lebukfencezzek. – Hűha – zihált, miközben leszorított. – Megfogtalak. Minden rendben van.

– Nem, nincs! – Ficánkoltam, de ezzel csak annyit értem el, hogy a merevedésemet az övéhez nyomtam. – Mit csinálok?

– Úgy tűnik, kicsomagolod az ajándékodat. – Vigyorgott rám. – Nem gondoltam volna, hogy így lesz.

Tényleg ki akartam csomagolni őt. A szívem úgy kalapált a ragadozó ugrásomtól, hogy alig tudtam belekezdeni a munkába. Nyakkendő vagy cipzár? Majdnem annyira meg akartam csókolni a napbarnított, izmos nyakát, mint amennyire a farkát a kezemben akartam. Istenem, de hatalmas! És tényleg akar engem. Visszaemlékeztem a beszélgetésünkre, nem egészen öt perccel ezelőtt, amikor nyugodtan ültünk ott az egyszemélyes ágyon térdelve, a szakmájában dolgozó nőkről, akik minden veszély ellenére képesek megjátszani magukat. Ő nem képes rá.

Talán csak mindenkit akart. Haszontalan lenne a munkájában, ha nem tudná beindítani. Talán máshol járt a fejében, mást látott, ahogy Melchior részegen mesélte nekem, mielőtt elváltunk. Sabrina-ra kell gondolnom, hogy beinduljak veled, George, szóval ez nem jó, ugye? Többé már nem.

Az erekcióm teljesen lelohadt. Nem egy kecses elmúlás volt, hanem egy hirtelen teljes összeomlás. Az elvesztésétől rosszul éreztem magam, kiheréltnek, mert minden más részem fájt a vágytól, amit ez iránt a férfi iránt éreztem. Aztán rám tört a szégyen, és megpróbáltam kikászálódni alóla, megpróbáltam elfordulni.

Megragadott, egyáltalán nem gyengéden, szilárd erővel, amitől még jobban fájt. Megfogta a bal kezemet, és az egyik meleg hüvelykujjával végigsimított az ujjpercemen. – Még mindig házas vagy.

Az egyetlen bizonyíték a gyűrű nyoma maradt, egy halvány kísértet a bőrömön. Télen senkinek sem tűnt fel, de most igen, egy napsütéses május végén úgy ragyogott, mint egy véres segélykiáltás. Néha kölcsönkértem Drew gyűrűjét, de erre az útra elfelejtettem. – Nem – mondtam. – Már több mint egy éve nem, különben nem csinálnám ezt. Drew soha nem...

– Nem úgy értem, hogy itt. – A hüvelykujja ismét megsimogatta az ujjaimat, majd Silver megsimogatta a mellkasomat, közvetlenül a szívem fölött. – Úgy értem, itt. – Az érintése pillanatok alatt felállított minden szőrt a testemen. – És itt.

Badarság. A fejem és a szívem ugyanolyan egyedülálló volt, mint a többi részem. Csak azt kívántam, bárcsak a farkam is megkapná ezt az üzenetet, mert most megalázó volt, ahogy itt feküdtem frusztráltan és petyhüdten a tigrisszerű ugrásom után. A hátamra küzdöttem magam, és hagyta, valahogy anélkül, hogy leemelte volna rólam izmos, támaszt nyújtó súlyát. – Nézd, Mr. Silver – mondtam. – Húsz évig voltam házas egy Melchior Heath nevű fickóval. Bizonyára hallottál már róla. Koncertzongorista. Néhány éve úgy döntött, hogy apa akar lenni, és megismerkedett Sabrina Dalgleishsel, a modellel. Róla is biztosan hallottál már, vagy láttad a Vogue címlapján. Barátságosan váltunk el. A nő hamarosan megszüli a babát, és... Ott vannak a válási papírok a gépemen, készen arra, hogy átolvassam és aláírjam. Éppen ezt akartam tenni, amikor felbukkantál.

– Hamarosan megszüli a gyereket? Az utolsó pillanatra hagytad, ugye?

Le kellett volna löknöm magamról. – Az ügyvédeknek sokáig tartott. Nem kell magyarázkodnom előtted.

– Nem, nem kell.

– Szóval bármi is folyik itt, tekintve, hogy meleg vagyok, és tényleg tetszel nekem, nem erről van szó.

Istenem, mennyire élvezte, hogy csodálják! Ez valami trükk volt a szakmában, nem igaz, ez a fajta frissesség? Ha én nem tudtam felemelni a zászlót érte, akkor más démonok éltek bennem. Majdnem megkérdeztem tőle, hogy minden fiú miatt elpirult-e. Mielőtt kinyithattam volna a számat, kényelembe helyezte magát a mellkasomon, állát az egyik kézfejére támasztotta, és egyenesen az arcomba nézve megkérdezte: – Akkor te impotenciában szenvedsz?

Mintha az orvosom vagy a pszichiáterem lett volna. Egy pillanatra felháborodás fojtogatott. Aztán, talán a puszta pimaszsága, a kapcsolatunk egyszeri újdonsága, a tény, hogy soha többé nem látom, azon kaptam magam, hogy beszélni fogok. – Melchior tíz évvel fiatalabb nálam. Jól megvoltunk, amíg rá nem jöttem, hogy máshol zöldebbnek tűnik neki a fű.

– Megcsalt?

– Fizikailag nem. Nem osztottam volna meg vele az ágyat, meg sem próbáltam volna visszaszerezni. De azt hittem, amíg még mindig velem él otthon, még mindig... velem szemben ül a rohadt reggeliző asztalnál, addig van esélyünk. De nem tudtam megdugni.

– Nem vagyok meglepve.

A lélegzetemet is kipréselte belőlem. Melchior sosem nyomott többet, mint egy bőrig ázott macska. Megengedtem magamnak egy nyögést. – Nem vagy? Én megvoltam. Korábban sosem volt semmi bajom, és csak úgy gondoltam, nos, lassan elérem azt a kort. Szívesen ráfognám az exemre, de itt vagyok veled, petyhüdten, mint egy főtt répa. – Egyik kezemet a szememre szorítottam. – Bassza meg!

A súlya eltűnt. Nem is vettem észre, milyen kényelmes, amíg el nem tűnt, és a kezemet a helyén tartottam, hogy ne kelljen látnom, ahogy megigazítja a ruháit, és elkezd készülődni a távozáshoz. Az ágy nyikorgott, ahogy felállt. A látástól megfosztva, pontosan hallgattam, hogyan halad át a szobán: négy tompa lépés, majd a zár kattanása. Visszatekintve félórás ismereteimre róla, Silverről, arról, hogy mit hordott, mit csinált és mit birtokolt, eszembe jutott egy puha bőr táska. A hangja is puha bőr volt, megnyugtató, épp a keménységnek azzal a magával ragadó árnyalatával: – Nálam van, amire szükséged van.

Ó, a francba! Micsoda? Egy csomag Viagra? Valami titkos, véres eszköz az öregedő férfiak libidójának felélesztésére, ostorok, tollak, láncok? A csend a szobában feszültté vált, és az ő részéről szórakozással gazdagon átszőtt volt. Valahogy már elég jól kiismertem a légzését ahhoz, hogy tudjam, mikor próbál nem nevetni. Kinyitottam a szemem.

 

* * * *

 

Megérkezett a szobaszerviz a szendvicsekkel. Megettük őket, aztán leültem az escortommal a szállodai szoba kanapéjára, előttünk egy dohányzóasztal, és hajnalig sakkoztunk.

Soha nem láttam még ilyen készletet, mint az övé. Azt mondta, hogy Oroszországban készíttette magának, ahol a hagyományos szarvas vadászok a táblát és a figurákat is a vadak szarvából faragták. Valami apró figyelmeztető csillogás a szemében megakadályozott abban, hogy megkérdezzem, vajon a kereskedelem vitte-e ki őt ilyen messzire, a nemzetközi hírneve miatt, majd elmagyarázta, hogy a sötét színű darabok frissen levedlett szarvból készültek, a világosabbak pedig időjárás viszontagságaitól megfakultakból. A tábla elég nagy volt egy kényelmes terítéshez, de ő egy tenyérnyi bársonyzacskóból bontotta ki. A zömök, határozottnak tűnő királynő és minden udvaronc és gyalogos társa előbújt a tábla párnázott redői közül.

Azt hittem, már túl öreg vagyok ahhoz, hogy beleszeressek a tárgyakba, már régen elvesztettem ezt a fészekrakó, otthonteremtő késztetést, de ezt tényleg megkívántam. Félig hipnotizálva a faragvány varázsától, a legjobb játékommal láttam munkához.

Az első alkalommal legyőzött. Nem olyan volt, mintha Melchior vert volna meg. Silver grimaszolt, morgott, hátradőlt a kanapén, és bármelyikünk okos mozdulatára úgy üvöltött, mint a róka, aki volt. A világ összes idejét meghagyta nekem, hogy kitaláljam a következő lépésemet. Melchior mennyire felbosszantott, nyugtalanul járkált a szobában! Igazából sosem zavart, ez volt a stílusa, és néha a köztünk lévő tíz év is számított. Bizonyos szempontból fiatalnak gondoltam őt. Engedményeket tettem. Nincs ebben semmi rossz, gondoltam, miközben meztelen lábujjaimat a szőnyegbe vájtam, mialatt megálmodtam Silver megmaradt futójának rajtaütését. Csak jó volt valakivel lenni, aki szórakozásból játszik. – Sakk – mondtam meglepődve, és örömömben tenyerembe vettem a futót, miközben a sima, csiszolt súlyát a kezemben éreztem. – Ó, nézd, Sil. Ez matt.

– Micsoda? – Közelebb hajolt. Levette a zakóját és meglazította a nyakkendőjét, de egyébként teljesen fel volt öltözve, és nem volt semmi gond, mintha csak azért jött volna ide ma este, hogy velem sakkozzon. – Nem az.

És jött egy gondolat. – Andrew megemlítette neked, hogy szeretek sakkozni?

– Ki? – Még mindig a táblát vizsgálgatta, hogy kiutat keressen. – Ó, a testvéred? Kíváncsi vagy, miért hoztam el a készletet?

– Egy kicsit.

– Mindig magamnál hordom. Soha nem lehet tudni, kit érdekel egy játszma. – Egy hajszál előrebukott a homlokára, megzavarva a rendezett frizurát, és nem tudtam nem arra gondolni, hogy soha nem láttam még ennél szebb látványt a sakktáblán túl. – Mi lenne, ha a futóval a királynő három... Jaj, ne! Blokkoltál engem. Ez matt, te szemétláda.

Hátradőltem, összefonva a karjaimat. Nevetés rázott meg. Silnek neveztem, és a szeme sem rebbent. Úgy szólított, mintha évek óta ismernénk egymást. Csendben töltött nekem pezsgőt, amit magával hozott és nem a minibárból, és a pezsgő egy része belekerült a vérembe. – Akarsz még egyet?

– Ha szeretnéd.

Neki is lett volna kedve hozzá. Ha akartam volna, egész éjjel itt ült volna velem. Ha valami többet akartam volna, a tekintete az enyémre szegeződött, és azt mondta, hogy megkaphatom.

Én nyertem, de én tettem le érte a királyomat. Mosolygott a gesztusra. – Ez mit jelent?

– A testvéremnek mégiscsak igaza volt.

– Miben?

– Abban, hogy mit szeretnék a születésnapomra.

Néhány centivel arrébb húzta a dohányzóasztalt, így az már nem volt barikád köztünk, és az egész kis szarvashadseregnek le kellett állnia. Olvastam valahol, vagy láttam egy filmben, hogy az ő szakmájában a férfiak és a nők nem csókolóznak, ezt az utolsó intimitást megtartják az otthoni barátnőknek vagy barátoknak. Megrándultam, amikor közelebb hajolt hozzám. – Mi a baj? – kérdezte. – Nem szereted?

– Azt hittem, nem szeretnéd.

Megint az a mély csillogás. Ezúttal nem figyelmeztetés, egyáltalán nem. – Elmondok neked egy üzleti titkot. Ha tehetem, kerülöm. Néha túl sok, tudod, még az én játékomban is, ilyen közel kerülni egy idegenhez. Veled másképp érzem.

Fogadok, hogy ezt mondod az összes pasinak. A cinikus gondolat elsuhant mellettem, és feloldódott. Ha hízelgett nekem, én is hízelegtem. Ha beindította a sármját, mérhetetlenül elbűvölt, elolvadtam, elszálltam. – Csak hogy tudd – folytatta, kezét az arcomra téve és magához húzva –, te vagy az egyetlen pasi, akit valaha is érdekeltem annyira, hogy megkérdezzen.

Lehunytam a szemem. Istenem, igaza volt az orrba-szájba csókolózással kapcsolatban, túl sok volt az idegenekkel! Húszegynéhány éve csináltam utoljára. Melchiorral ismertem a terep minden szegletét, ahogy ő is az enyémet, és megbocsátottunk egymásnak egy-egy késő esti curryt vagy ebédszüneti tzatzikit. Emlékeztem, hogy a szobaszervizes pirítósban hagyma volt, és majdnem kibújtam Silver öleléséből, amíg eszembe nem jutott, hogy ő is evett belőle. Aztán a szája találkozott az enyémmel, és minden elillant.

Gyengéd volt, mint a napsütés. A kanapé háttámlájának döntött. A kezem hasztalanul vergődött a csókja borzongató élvezetében, ami most, hogy túljutottunk az előzményeken, merész volt, nyílt, kereső. Aztán megragadtam a vállát, és belekapaszkodtam. – Jobb – zihálta, egy pillanatra visszahúzódott, és értékelő érintést ejtett a lábam közé. – Meggyőzőbbnek tűnik. Tartósra tervezve.

– Silver, ne hagyd abba. Azt akarom...

– Mit? Én a tiéd vagyok, egész éjjel. Szóval mi legyen? Egy kis hempergés itt, vagy vissza az ágyba, ahol megdughatlak?

Édes Jézusom! Majdnem ugyanolyan és ellentétes reakciót váltott ki belőlem, mint az előbbi lankadásom. Belekapaszkodtam, és lihegve lélegeztem a kétségbeesett korai elélvezéstől. – Az ágyba – mondta, nem kérdésként, ördögi mosoly világította meg az arcát. – Nézz magadra, csontig hatolt egy kis csúnya beszéd, és a farkad úgy áll, mint a cornhilli májusfa. Fogadok, hogy Melchior soha nem mondja, hogy bassza meg.

Csak akkor, amikor beütötte a lábujját, vagy amikor kritikus koncertkritikát talált a Timesban. A szónak már régen nem volt szexuális jelentése. És Melchior civilizált volt, ahogy én is: nem beszéltünk így egymással. Silver úgy mondta, mint egy finom ütést a bordákra. A bőrömön forróság suhant át, olyan tettrekészség, amilyet évek óta nem éreztem. – Nem, nem mondta – mondtam durván, a hangom recsegett, mint a száraz fa. – Akkor gyerünk. Az isten szerelmére, csináld! Dugj meg!

Átvezetett a szobán. A kezét a hátamra tette, ami valahogy pusztítóbb érzés volt, mint a nyelve a számban. Az ágy mellett az övemre tette a kezét, és megállásra kényszerített. – Néhány órája kezdtél el kicsomagolni. Be akarod fejezni a munkát?

Igen. Nem akartam még egy gombokkal, mandzsettákkal, nyakkendőkkel és cipzárakkal való birkózást az ágyban. Nagyot nyeltem, kigomboltam az ingét, és letoltam a válláról, elkapva a mosolya felcsillanását, ahogy kinyújtotta a karját, mint egy gyerek, és hagyta, hogy segítség nélkül végezzem el az egész munkát. A mellkasa széles volt, szőrös, őszes szálakkal, amelyek a hasán végigvonuló vonallá apadtak, dúsan kiemelkedve egyenletes barnaságából. Sejtettem, hogy elég sok időt töltött a konditeremben: elegánsan izmos volt, nem volt túlságosan kidolgozott izomzata, minden tömör és feszes. – Csodálatos – mondtam tehetetlenül, hirtelen tudatomra ébredve az úszógumiijaimnak, a sógornőm vendégszerető konyhájában eltöltött kényelemmel teli évnek. – Silver, biztos vagy benne?

– Miben?

– Hogy meg akarsz dugni valaki olyat, mint én.

Nem válaszolt. Ehelyett az övének csatjára tette a kezemet, kicsit hátradőlt, és megborzongott, ahogy kioldottam. Letoltam a nadrágját és a boxeralsóját a csípőjén, és az egyik kezét a vállamra tette, hogy egyensúlyozzon, miközben megszabadítottuk a cipőjétől és a zoknijától. Gondolom, megtehettem volna, hogy úgy teszek, mintha máshová néznék, mint a farkának a domborulatára, de ennek most nem sok értelme volt, és őszintén bámultam, ahogy megszabadult az utolsó ruháitól, és megállt előttem. – Most te következel – mondta, de mielőtt belekezdhettem volna az ingembe, amit hirtelen utáltam, mert túl szűk volt a hónaljamnál és az övemnél, amit az ilyen helyeken viseltem, ahol senki sem nézett rám kétszer, megfogta a kezem. – Várj egy percet. Érints meg.

A farkára gondolt. A bénultság lecsapott, és ő vezetett, addig húzta a kezemet, amíg ki nem kellett nyitnom az öklömet, és meg nem fogtam. Á, erős volt és egyenes, forró, lüktető vérrel a finom bőre alatt! Tenyeremet lefelé futtattam, simogattam és megcirógattam a golyóit, mire ő előre tolta a csípőjét, és elengedett egy szaggatott lélegzetvételt. – Ez olyan jó érzés. Alig várom már, hogy beléd jussak.

Kettőnk között lenyúztuk rólam azt a nyomorult üzleti öltönyt, amelyben egész nap feszengtem, és amely szinte már úgy hatolt a húsomba, mint egy benőtt lábköröm, mert nem akartam, hogy méretet vegyenek rólam egy újhoz, bármennyire is könyörgött Drew. Mert azt is felajánlotta, hogy kifizeti, és ez elviselhetetlen volt. A kidobott férjeknek fogyniuk kellene, nem pedig, hogy újat vesznek maguknak, hogy a duzzadó derekukat kíméljék. Majdnem elsírtam magam a saját szívbemarkoló gondolkodásom kegyetlen ostobaságán, amire eddig nem is jöttem rá. Te senki mással nem bánnál így, mondta Drew, miközben nézte, ahogy elhasználódom és kihízom az otthonról hozott holmikat. Tudom, hogy elhagyott téged, de nem hagyott el szegényen. Mi van a szép holmijaiddal a raktárban?

Silver térdre rogyott. Megcsókolta azt a helyet, ahol az övem a csípőm tetejét szegélyezte, aztán megcsókolta a hasamat, egy érzékeny centivel a köldököm alatt. – Te – mondta – rohadtul finom vagy. Most pedig, akarsz engem, vagy – mivel ma van a születésnapod – inkább hátradőlsz, és hagyod, hogy elintézzelek?

Elfordítottam a csuklóját, hogy rápillanthassak az órájára. – Már elmúlt hajnali kettő. Kicsit késő a szülinapi élvezetekhez.

– Mégis!

Vágytam arra, hogy megdugjanak. Magányos évem volt. Silverrel az irányítás átvétele pokolian dögös lenne, és szerettem felül lenni, de vágytam arra, hogy az ő kezében legyek.

Nem kellett elmondanom neki. Egyetlen mosolygó pillantásból mindent kiolvasott. Hagyta, hogy felsegítsem. Egy pillanatra visszahajtotta a paplant, és belenyúlt a táskájába az óvszerekért és a síkosítóért. – Terítsd szét – mondta, és átnyújtott nekem egy törölközőt. – Dolgoztam takarítóként. Nincs szükség arra, hogy tovább rontsam a helyzetet.

Ó, Istenem, a trükkös törülköző, az agyam valami réges-régi nyolcvanas évekbeli pornófilmből szállított. Kiszorítottam a hülye gondolatot a fejemből. Nevek, címkék, sárdobálás... Egyik sem számított. Épp azon voltam, hogy ágyba bújjak valakivel, aki törődik az itt dolgozó emberekkel, és ez kurva szexi volt. Reggel elmondom neki az ötletemet a szervizlift átalakítására...

Lelökött az ágyra, és én megfeledkeztem mindenről. Nem volt sok hely a hempergésre. Nem is volt rá szükségem. Rájöttem, hol akarok lenni, és ő odaszögezett, megcsókolta a tarkómat és a vállamat. Elfojtottam egy nyögést a párnába. Ujjai végigtapogatták a hátsómat, lenyomta és beljebb nyomta, síkosítót kenve. Az ipari mosópor szaga betöltötte a fejemet, testünk melegével furcsa afrodiziákummá egyesülve, és azt kívántam, bárcsak lezuhanyoztam volna, aztán örültem, hogy nem tettem: hogy mindketten melegen és igazából itt voltunk. Belém nyomult, egyetlen hosszú, behatoló lökéssel.

Hatalmas volt, én pedig kiestem a gyakorlatból. A kiáltás, ami kitört belőlem, megzörgette a falakat. – Istenem – zihált a fülembe, és átölelt. – Ez nem volt valami...

Éppen csak egy szavam maradt. – Milyen?

– Profi. Sajnálom, George.

Arcomat a könyökének hajlatába temetve megráztam a fejem. Reméltem, hogy a néma gesztusból megérti, hogy nem érdekel. Hogy pont úgy tetszett, ahogy volt, hogy a belsőm rendeződött a kezdeti golyónyi lökés körül, és jól éreztem magam. Hogy még ha ez, a kontrollvesztés, akárcsak a pirulása és a csókra való hajlandósága, mind az ő csomagjának része is, elfogadom. Hátralöktem magam felé, felemeltem a fenekemet. Megköszörültem a torkom és kimondtam egy szót. – Kérlek!

Mozogni kezdett. Először finoman, mintha kárpótolni akarná a rázós kezdést, majd amikor megragadtam a párnát, érzékelve a sürgetésemet, kemény ütemre váltott. Egyik kezét alám dugta, megtalálta merev farkamat, és megfogta. A szorítása elég határozott volt ahhoz, hogy visszafogja az első felcsapó kielégülési késztetésemet, és utána megtaláltam a régóta házas férfi önuralmát, mélyeket lélegeztem, és nekiláttam, hogy mindkettőnknek kitartson. Silver nem az a pasi volt, aki tovább dörömbölt volna odabent, miután a szeretője végzett. Kitárulkoztam neki, még mélyebbre engedve őt. Ritmusa felgyorsult. Félrelöktem a párnákat, laposan feküdtem, és ujjaimat a fejtámla alá vájtam. Egy pillantás a vállam fölött mutatta, hogy merev karokon támaszkodva, kipirultan és derűsen vadul állt, olyan rohadtul szép volt, hogy legszívesebben belehaltam volna. – Élvezz el – zihálta. – Nem kell kitartanod miattam. Közel vagyok.

Egy kibelezett kis nyögéssel ejtettem le a fejem. Csak egy másodpercig volt nehéz a kéziféket kioldani: hajnalig kitartottam volna érte, ha kérte volna. Aztán, hála Istennek, az öröm és a felszabadulás erői dübörögtek felém a parton, ki a poros, unalmas, mindennapi börtönökből, amelyeket én készítettem nekik, és félig-meddig négykézlábra kapaszkodtam, hogy találkozzam a csúcspontjával.

Olyan kibaszottul keményen élveztem el, hogy árnyékok tarkították a látásomat, és bármit is gondoltam magamban, amit magamnak, George-nak gondoltam, megpróbáltam kitépni a gyökereit, és elmenekülni. Úgy üvöltöttem, mint egy véres bika, egyszer, kétszer, még egyszer, a harmadik hang darabokra szakadt. Vért ízleltem, visszapottyantam a matracra, miközben még mindig Silver szorosan összeszorított kezébe ömlöttem.

Hosszú ideig feküdtem ott, kiterülve. A lélegzetem hangos próbálkozásokkal jött és ment a tüdőmben, amelyek zokogássá váltak volna, ha engedtem volna nekik. Nem tudtam: nem bírtam elviselni, hogy azt higgye, nem élveztem, vagy olyan lehetetlenül túlságosan élveztem, hogy beleszerettem a születésnapi ajándékomba, és az életem árán sem tudtam elképzelni, mikor és hogyan fogok még egyszer így érezni. – George? – kérdezte bizonytalanul, és amikor nem válaszoltam, kihúzódott belőlem, mire én felnyögtem kellemetlen érzésemben. – Ugye nem öltelek meg?

– Nem... nem egészen. – A hátamra küzdöttem magam, ő pedig ügyesen alá nyúlt, hogy összehajtogassa a törölközőt. Gondoltam, hogy szépen rendbe teszi a dolgokat az ügyfél számára utána, de nem tűnt üzletiesnek. Még mindig próbált levegőhöz jutni. A keze enyhén remegett, amikor a törölközőt visszadobta a táskába. Felemelkedtem, hogy a fejtámlának támaszkodjak. – Jól vagy?

– Tudod, én... azt hiszem, egy kicsit megöltél.

– Ó, Istenem! Szörnyű voltam?

Kuncogott. – Te idióta. Nem. Csak általában nem szoktam ennyire belemenni egy...

Nem zavart, hogy minek nevezett. Próbáltam városinak hangzani. – Egy kuncsaftba?

– Bárkivel, akartam mondani. Szóval, gyerünk, te... mit szeretsz csinálni egy dugás után? Aludni? Beszélgetni? Egyenesen a zuhany alá?

Valami nem stimmelt. Kerülte a tekintetemet, és a remegés nem hagyta el teljesen a kezét. – Biztos, hogy nem akarok zuhanyozni – mondtam, és odakuporodtam, hogy leülhessen mellém, és megoszthassam vele a fejtámlát. – Nem akarlak még lemosni magamról. És... mi a fenéről beszélnek általában az emberek? Utána?

– Ó, meg lennél lepve. A házasok általában jó nagyot robbannak a bűntudattól, miután végeztünk, és mindent hallok az életükről és a partnerükről.

– Akkor bizonyára kevésbé vagyok házas, mint gondoltad. Most mindenfélét érzek, de a bűntudat nem tartozik közéjük.

– Az jó. – Hatalmas ásítás borzolta a férfit. – És vannak, akik csak aludni akarnak.

– Lefogadom. Biztos mozgalmas lehet az élet.

– Mm. Igen, tegnap éjjel egész éjjel fent voltam egy vidám özveggyel Kensingtonban. Azt hiszem, az első három férjét biztos halálra kefélte. De azért jól vagyok. Bármit megtehetünk, amit csak akarsz.

Átkaroltam a vállát. Meglepetten megrándult, aztán hozzám hajolt. – Adjunk vagy fél órát magunknak – mondtam. – Hátha a halottak újra fel tudnak támadni.

– Ó, addigra már talpon leszel, lefogadom, huncut.

A vállamra hajtotta a fejét. Kimerült volt. Valami kimerítette, nem én, nem a kensingtoni özvegy. Valami mélyebb fáradtság. Az agyam egy sor rémisztő forgatókönyvet vetített elém: HIV, egy brutális strici az elegáns Silver Fox logó mögött. Gyorsan elhessegettem ezeket a gondolatokat, hogy ne hallja meg a szívem felgyorsult dobbanását. Az államat a feje tetejére támasztottam, és hallgattam, ahogy a légzése álomba mélyül.

Negyedik fejezet

 

Fordította: Aemitt

 

Reggel Andrew küldött nekem egy sms-t. Silver még mindig mélyen aludt. A karom a nyaka alá szorult, és át kellett nyúlnom fölötte, hogy felkapjam a telefont az éjjeliszekrényről. Felnyögött, és a mellkasomhoz dörzsölte a homlokát, én pedig mozdulatlanul feküdtem, amíg a reakcióimat, a farkam fájdalmas duzzadását, a könnyek abszurd peremét, kordában nem tartottam. Nappal is láttam rajta a kor és a fáradtság nyomait. Még a lámpafényes tökéletességénél is jobban, ezek a jelek arra késztettek, hogy örökre magamhoz szorítsam.

Drew szövegéből hiányzott a szokásos vidám lendülete. Feltételeztem, hogy egy egész éjszakája volt arra, hogy átgondolja a születésnapi ajándékát. A valóságon, hogy a testvérének egy bérelhető fickót vett. Reggelt, G. Milyen érzés ötven évesnek lenni? Remélem, megkaptad az ajándékod. Minden rendben van?

Odakint a folyosón kocsi zörgött, és Silver felkapta a fejét. – A pokolba is – mondta fáradtan. – Mennyi az idő?

– Hét óra múlt.

– Ó, a francba. Soha... soha nem aludtam még ilyen sokáig egy ügyfél terhére.

Elvigyorodtam. – Biztos a magával ragadó társaságom miatt van.

– Nos, én... – Felült, és megdörzsölte a szemét. – Még mindig a te idődben vagyok, és ha az a combomat bökdöső reggeli dicsőség üzletet akar, akkor még mindig...

– Silver. Hagyd már abba! Szükséged volt az alvásra.

A szemöldöke ráncba szaladt, mintha a dolgok ilyen szemlélete soha nem jutott volna eszébe. Aztán a telefonomra fókuszált. – Kaptál egy hívást? Menned kell?

– Nem, csak a testvérem az. Tudom, hogy nevetségesen hangzik, de nem tudom, mit mondjak neki.

Az egyik ujját a telefon szélére tette, lehúzta, hogy leolvashassa a képernyőt. – Csak annyit mondhatnál, hogy köszönöm. Ha a köszönet helyénvaló.

Nem viccelt. Hogy is kételkedhetett volna? – Az egyetlen problémám – mondtam, és a képernyőre bökve válaszoltam –, hogy kitaláljam, mit vegyek neki a megfelelő időben az ötvenedik születésnapjára. Mert látványosnak kell lennie. Legalább egy utat az űrsiklóval.

– Tényleg? – A pasi felderült. – Ez jó, még ha el is aludtam a munkában. De mondok valamit, bármit is választasz neki, tégy meg nekem egy szívességet, és ne engem válassz. Mert az furcsa lenne.

Nevetésben törtem ki, miközben megpróbáltam elképzelni a robusztus, heteró Andrew-t ennek a tehetséges rókának a kezében. Még ez az ostoba kép is féltékenységet keltett bennem, és ez nem volt jó, ugye? Köszönöm – üzentem holtfáradtan, és visszafordultam Silverhez. – Tessék. Kész.

– Oké. Felengedsz, szépfiú? Lehet, hogy egy fiatal isten testalkatú vagyok, de a prosztatám érzi az éveit. Pisilnem kell.

Vonakodva engedtem el. Ez volt az, gondoltam. Reggeli fény a szobában, kávé és pirítós illata szállt be a szellőzőn. A világ újra elkezdte mindennapi táncát. Néztem Silver csinos, meztelen hátát, ahogy a fürdőszobaajtó felé tartott. Volt helyem a létezés nem születésnapi folyamában. Javaslatok és tervrajzok a mai szemináriumokon, egy szendvics ebédre, holnap este vissza Andrew-hoz, hétvégén a Regent's Park állatkertje a gyerekekkel. Szerencsés voltam, tudtam, hogy van egy tutajom a folyamcsaládban, van hol lehajtanom a fejem, van munkám.

Csak éppen rohadtul magányos voltam, és nem is vettem észre, amíg Silver meg nem töltötte a lyukaimat. Bárcsak ne így gondoltam volna rá, kényelmetlenül megmozdultam. Nos, egy jó módszer jutott eszembe a reggeli merevedés lelohasztására. A laptopom egy karnyújtásnyira volt a másik ágyon. Silver énekelt magának hamisan, de vidámsággal, miközben pisilt és fogat mosott. Hamarosan hallani fogom, hogy elindul a zuhany, és addigra jobb, ha elterelem a figyelmemet. A víz lepattogott a széles válláról, végiggördült a gerincének csíkján...

Megnyitottam a Melchior ügyvédjétől kapott e-mailt, majd a csatolt PDF-et. És persze kiderült, hogy nincs szükség rituális átolvasásra. A papírok egyszerűek voltak. Az egyik ügyvédi csoport a vagyonunk fele-fele arányú felosztását javasolta, a másik beleegyezett. Nekem csak alá kellett írnom. Már láttam is az aláírását, a számítógép által kijelölt furcsa elektronikus firkával.

És én is egy firkát választottam. Ha én magányos voltam, Sabrinának és Melchiornak nem kellett annak lennie. A világ magányosságának általános csökkentése szempontjából ez volt a helyes lépés. Szívás volt, és keservesen féltékeny voltam, nem a lányra, nem a babára, hanem csak az életre, a közös élet puszta furcsa ajándékára. Megnyomtam a küldést.

A fürdőszobaajtó nyikorogva kinyílt. Silver jóképű feje jelent meg. – Nos? – érdeklődött, mosolya megszégyenítette a korai napsütést.

– Nos, mi?

– Nem akarod szétdugni az agyamat a zuhany alatt?

 

 

* * * *

 

Voltam néhány terápián az első válásom után, még nagyon régen. Mindent megtettem, hogy kitérjek előle, de az osztályvezetőm ragaszkodott hozzá, ha meg akartam tartani az állásomat.

Szégyenszemre, minden tiltakozásom ellenére a terapeuta nagyszerű volt, egy közvetlen, kedves nő, aki nem foglalkozott annyit a pszichológiával, mint amennyire megmutatta a kapaszkodókat, amiket meg kell ragadnom, a gödröket, amiket el kell kerülnöm. Kedveltem őt. Az ülések végére valóban úgy éreztem, hogy barátok vagyunk, és javasoltam, hogy találkozzunk egy kávéra. Ugyanolyan barátságos hangnemben, mint az összes korábbi ülésünkön, elmagyarázta, hogy a munkán kívül nem találkozik ügyfelekkel. Nem nem tudott vagy nem kellett, egyszerűen csak nem, mintha ez egyszerűen a világ természetéből fakadna. Én ugyanolyan barátságosan elfogadtam, a méltóságom érdekében, de furcsa módon, minden más közepette a visszautasítás mélyen érintett.

Elég mélyen ahhoz, hogy húszegynéhány évvel később is emlékezzek rá, és gondoljak rá, miközben nézem, ahogy Silver felveszi a cipőjét. A bőröm bizsergett, a csontjaim visszhangoztak a kifacsart gyönyörtől. A zuhanyzóban a korlátba kapaszkodott. Megremegett, és lehajtotta a fejét, miközben én belé hatoltam, vakon a vízsugár permetétől, és majdnem belehaltam a váratlan örömbe, amit egy álló, teljes reggeli dugás okozott. Ah, ember, mondta. Ah, George. Olyan mélyen bennem, olyan keményen. Olyan jó. És viharos gyorsasággal elélvezett, úgy rántott maga után, mint egy folyó egy mélység nélküli, szivárványfényű vízesés peremén.

Felült, begombolta a felső gombját és a nyakkendőjét. Végigsimított a haján, és reménykedve nézett rám. – Gondolom, nincs időd reggelizni.

– Ó! Ööö... szoktál ilyet csinálni?

– Mit, az ég szerelmére?

– Az ügyfelekkel szocializálódni. Munkaidőn kívül.

– Persze, ha akarják. Ha nem vad szemű zaklató, aki arra vár, hogy sarokba szoríthasson a férfi mosdóban. Ugye te nem vagy az?

Nem voltam biztos a korlátaimban, a tegnap esti kitörés után nem. – Legjobb tudomásom szerint nem.

– Remek. Van egy rendes kis kávézó az út mentén, ilyenkor jó croissantokat készítenek. Gyerünk.

 

* * * *

 

Így hát végigsétáltam az utcán az escortommal. A világ teljesen valószerűtlennek tűnt. A nap túl fényes volt, fájdalmasan elvakított: Silvernek egy cukrozott mogyorós bódé körül kellett terelgetnie, és amikor azt mondtam, hogy tetszik az illata, vett nekem egy csomaggal, pedig éppen reggelizni indultunk, öltönyben. Évek óta nem ettem utcai kaját. A forgalom színes tömbökben haladt el mellettünk. A lábam mintha csak siklott volna a járdán, alig érintette volna, és a hátamban lévő kínzó görcs eltűnt.

Jól megdugva, jól lezuhanyozva és friss ruhában. Talán nem is volt többről szó. Silver most már nem volt munkaidőben, csak egy kedves társam, aki mellettem lépkedett. Visszatartottam magam attól, hogy megfogjam a karját, de a Duke Street nyüzsgő kis kávézójának ajtajában kikapott a csomagomból néhány kandírozott mogyorót, az egyiket maga ette meg, a másikat pedig a döbbent számba nyomta. – Tessék – mondta, és vigyorgott a zavaromra. – Gyere be, és igyál egy kávét, mielőtt összeesel.

Miért nem találtam soha ilyen jó kávézókat? Kézzel festett csempék a falakon, kúszó növényekkel díszített rácsok az asztalok között, három-négy nyelv repkedett a levegőben, ahogy a személyzet egymáshoz szól... Valószínűleg elsétáltam volna a hely mellett, ha egyedül vagyok, és elhessegettem volna, hogy túl menő egy magamfajta kocka vén csirkefogónak.

Silver pont beleillett. Úgy tűnt, hogy a pincérek ismerik őt, és a könnyed kisugárzása rám is kiterjedt, amikor helyet foglaltam vele szemben a legjobb ablakos asztalnál. Mielőtt észbe kaptam volna, egy tányér buggyantott tojás, egy kosár croissant, amely olyan friss volt, hogy az illata olyan volt, mint a zene, és egy kanna mélyfekete kávé tűnt fel előttem. – Csodásan néz ki – mondtam, és mindkettőnknek töltöttem. És drága is. – Hagynod kell, hogy én fizessem ki.

– Eddig csak szagolgattad. – Előrehajolt, könyökét az asztalra támasztotta. – Figyelj, George. Általában nem mondanék ilyet, és nem tudom, hogy te hogy érzel, de... Nagyszerű éjszakám volt veled, és azon tűnődtem...

Megcsörrent a telefonom. Abban a pillanatban figyelmen kívül hagytam volna egy bejövő atombomba szirénáját, és türelmetlenül megnyomtam a kikapcsoló gombot. Rögtön újra csörgött.

Melchior. Szinte soha nem hívott. Ha nem vettem fel azonnal, akkor békén hagyott, talán félt, hogy megzavar egy találkozót, amit egy igazán nagyszerű új férfival tartottam. Persze, az egyetlen rohadt alkalommal, amikor igaza volt... – Bocsánat – mondtam. – Azt hiszem, jobb, ha ezt felveszem.

– Persze. Menj csak.

Felvettem. Úgy harminc másodpercig csak hallgattam. Melchior teljes erőbedobással beszélt. Ha próbáltam volna, akkor sem tudtam volna megszólalni.

Aztán düh és bánat fogott el. Egy éjszaka Silverrel nem volt elég ahhoz, hogy meggyógyuljak, hogy újra napfényes színekben lássam a világot. Persze, hogy nem. Oké, meg tudtam érteni Melchior döntését, a barátnője, a gyereke. Nekem nem kellett segítenem. Végül kifogyott a gőz, és én vettem egy nagy levegőt. – Ne légy már ilyen kibaszott nevetséges, Melchior. Vidd be a kórházba, és hagyd, hogy ott gondoskodjanak róla.

De ő csak sírt. Húsz év alatt, amióta ismertem, egy könnycseppet sem hullatott értem. Meg aztán, soha nem hordtam ki neki gyereket, és soha nem szembesültem olyan fájdalommal, amitől szegény Sabrina most úgy sikoltozott a háttérben, mint egy boszorkány. Melchior válaszul fojtottan felsírt. – Nem akar beszállni a taxiba, George. Azt mondja, hogy a Hampstead High Street közepén fogja megszülni a gyereket, vagy valami ilyesmi.

– Micsoda? A Royal Free csak egy saroknyira van.

– Nem oda megyünk. Bejelentkezett valami magánklinikára, amit az anyja ajánlott Bloomsburyben.

– Ó, Istenem! Szörnyen hangzik. Csak ültesd be egy taxiba, és menjetek.

– Nem lehet. Olyan, mintha egy tankot győzködnék.

A nyakamhoz szorítottam a telefont, és kifújtam a levegőt. – Jól van, jól van – mondtam egy pillanat múlva. – Adj húsz percet. Ott leszek.

A nem túl stabil kezemmel letettem a telefont. Silver a kávéscsészéje teteje fölött figyelt engem. – Az exed volt az?

– Igen. Melchior.

– Az exed, akinek az új barátnője gyereket vár. Aki pánikol, és téged keres.

– Kérlek, ne mondd ki. Egy idióta vagyok, tudom. De aggódom Sabrináért.

– Nem hiszem, hogy egy balek vagy. Te egy... rendkívül kedves fickó vagy. De mégis, hogy akartál húsz perc alatt odaérni?

– Nem tudom. Csak úgy hirtelen kimondtam. – Felegyenesedtem az asztaltól, felkaptam a tárcámat és a telefonomat. – Fel kell ugranom a metróra, most azonnal.

– Vagy hagyhatod, hogy elvigyelek.

– Elvinni? Van kocsid? – Ez manapság London belvárosában a végső kényeztetés volt, a torlódási zóna és a tömegközlekedési hálózat mindenütt, ahol csak kérni lehetett. – Te azzal jöttél ide?

– Igen, mint egy tétlen vadállat, aki vagyok. Mégis, gyorsabban el tudlak vinni oda, ahová mész, mint a metróval.

– Tényleg? A csúcsforgalomban?

– Próbáld ki.

– Oké. Köszönöm. Hol parkolsz?

– Hátul. A személyzet megengedte, hogy használjam az egyik parkolóhelyet az összes... amikor Edgware-ben vagyok.

Az összes helyi munkámhoz. Nem kellett volna haboznia. Kellemesen féltékeny, könnyed reggeli zsongásom elszállt, ahogy minden vágyam is, hogy megtudjam, hogyan fejezte volna be a kérdést, amit Melchior félbeszakított. Elkaptam a pincér tekintetét, és mielőtt Silver tiltakozhatott volna, átnyújtottam neki a bankkártyámat. – Átfuttatná nekem gyorsan, kérem? Nem, az étel remekül néz ki, csak mennünk kell. Családi vészhelyzet.

 

 

* * * *

 

Silver autója egy gyönyörű E-type Jag volt. Mi más, gondoltam, miközben az anyósülésre telepedtem, és próbáltam nem zihálni, amikor kihajtott a forgalomba, és a gyönyörű járművet egy teherautó és egy busz közötti szárnycsapkodó résen dugta át. A kártyám még mindig a kezemben volt, a pincér úgy adta vissza, hogy nem vonta le az étel árát, mert azt mondta, mindent tud a családi vészhelyzetekről, és biztosított arról, hogy a személyzet megeszi a reggelinket. Családok, ismételte, amikor Silver elment mellette, és egy csodálkozó, felháborodott kacsintást küldött neki.

A kártyát a tárcámba csúsztattam, és újra megpróbáltam Melchior számát. A Jag vaskos ülését túl kicsinek éreztem a fenekem alatt, az öv pedig beszorított. Egyetlen év alatt túlsúlyos lettem, és elvesztettem a kapcsolatomat, már nem illettem az exem elegáns világába. És bármennyire is bánkódtam magányos ágyamban, már nem akartam, hogy újból beszippantson.

Mintha olvasta volna a gondolatot, Silver megkímélt egy pillantást a forgalomban való takaros manőverezéséből. – Tényleg azt hiszed, hogy Melchior nem tudja ezt egyedül megoldani?

– Lehet, hogy már megtette. Nem veszi fel a telefonját. De egy koncertzongorista és egy modell... Nincs sok szülői tapasztalatuk egymás között.

– És neked van?

Újra tárcsáztam, és látomások támadtak bennem arról, hogy szegény Sabrina egy taxiban szül. – Mi van?

– Ilyen tapasztalatod.

– Hát, egyszer már volt. Azt hiszem, az első házasságom ezért ment tönkre. Jess és én a baba miatt tartottunk ki egymás mellett, úgyhogy már nem láttuk értelmét, amikor ő...

Silver kihagyott egy sebességfokozatot. Kinyújtotta az egyik kezét, és megragadta a csuklómat. – Jézusom. Amikor ő mi, George?

– Amikor meghalt. – Tessék. Ezt könnyen ki lehetett mondani. Ami furcsa volt, mert húsz éve nem említettem a fiam halálát egyetlen élő léleknek sem, még akkor sem, amikor a komor kis temetésen már túl voltam. Még a terapeutámnak sem, bár ő megpróbálta. Még Drewnak sem. – Figyelj az útra, Silver.

Visszavette a kezét. Aztán áthajolt rajtam, és kinyitotta a kesztyűtartót, amelyben egy pár luxus párnázott bilincs, a Madame Bovary egy példánya és egy doboz zsebkendő volt. A dobozt az ölembe tette. – Kurvára sajnálom.

 

* * * *

 

Melchior Knightsbridge-i képzeletbeli kastélya előtt tett ki, alig néhány perccel az ígért húsz után. A Jag-et olyan mellékutakon és mellékutcákon keresztül vezette, amelyeket még sosem láttam, hogy elkerüljük a főútvonalak dugóját.

Addigra már újra ura voltam a helyzetnek. Ha nem is tudtam beszélni Danielről, az évek során magamba szívtam elvesztésének hatását, egy lassított lefolyású rombológolyót, amely bármelyik irányból, az éjszaka vagy a nap bármelyik szakában be tudott csapódni. Nem hiszem, hogy Jess sem menekült meg egyetlen csapástól, pedig újra férjhez ment és újabb gyerekei születtek. Daniel Daniel volt, az ő első és az én egyetlen gyerekem, egy megmagyarázhatatlan kiságyhalál, amely a bébiőrök és az éberség mellett lopta be magát az otthonunkba, senkit nem lehetett hibáztatni, nem volt oka.

Silver egyik zsebkendőjét az arcomhoz szorítottam, és belélegeztem a bőr és a finom, megnyugtató kölnije illatát, és hallgattam az E-típus mély dorombolását. Az épületek között napfény villant át a bőrömön, és a szemhéjam mögött megszámoltam tíz ilyen erezetmintás boltívet. Aztán megtöröltem a szemem, és megmondtam neki, hol álljon meg. Megköszöntem volna neki? Istenem, reméltem, hogy igen. Gálánsan megkocogtatta a veszélyt, ahogy elhúzott, mint egy vadászpilóta a szárnyait, aztán befordult a sarkon, és eltűnt.

Természetesen felajánlotta, hogy marad és segít. Ő az a fajta fickó volt. Tizenkét óra társasága után kész lettem volna az életemre esküdni, hogy mindig kedves lesz a szálloda és az étterem személyzetével, segít a kis öreg hölgyeknek az út túloldalán, és mindig a társa lesz az első. Mindennek tetejébe még daliás is volt, jóképű, és mélységesen kedves. Bassza meg, gondoltam, miközben átvágtam a forgalmon az út túloldalára, és felmentem az épület lépcsőjén. Bárcsak soha ne találkoztunk volna! Hogy láthatnálak újra?

Visszautasítottam a segítségét. Volt egy olyan érzésem, hogy bármit is találok a mattüveg ajtók mögött, az rendetlen lesz, és nem Sabrinára gondoltam. Az biztos, hogy amint utat találtam az előcsarnokba, a liftajtók csörögve kinyíltak, és Melchior rohamtempóban kilőtt. A haja a szemében volt, az inge kigombolva. Ami még riasztóbb volt, hogy a pamutján véres kéznyomok voltak. – Az isten szerelmére, Melchior – mondtam, közrefogtam, és igyekeztem nem hanyatt esni, nehogy beverjem a fejemet egy márvány ültető keretbe. – Hol van?

Nem tudott megszólalni. Sikerült hátrafelé, a lift felé mutatnia. Egy pillanat múlva felfogtam. – Te most viccelsz velem. Mondd, hogy hívtad a mentőket!

– Igen... De ők nem...

– Micsoda? Nem jönnek?

– Nem itt. George!

Lesöpörtem a kabátomról a szorítását, félretoltam, és futásnak eredtem. Rémületemre a liftajtók ismét megcsörrentek, és záródni kezdtek. Épp időben értem oda, a vállamat a karzathoz szorítottam, és megnyomtam a vészleállítót. És ott állt a sarokban Sabrina, összebújva, lihegve, és épp azon volt, hogy megpróbálja világra hozni a babáját a dizájnos kismama melegítőnadrágon keresztül, amely már átázott a vértől és a kifolyt magzatvíztől. Ő is megragadott: ökölbe szorította a hajtókámat, és a nevemet ordította, hogy fél London hallja. – Rendben – mondtam, és ringattam. – Megvagy. Azt hiszem, most jön a babád.

– Nem!

– Szóval le kell vennünk ezeket a dolgokat rólad, édesem, a nadrágot és az alsóneműt. Különben mini-Mel úgy fogja érezni magát, mintha Andy Murray a hálóba szerválta volna.

Gurgulázó nevetés hagyta el a nő száját, ami sikolyba változott, amikor a következő összehúzódás elérte. – George, ne! Hol voltál? Miért nem jöttél többé ide?

– Mert te és Melchior ide költöztetek, az Isten szerelmére! Saját életet kezdtetek. Én nem akartam itt lógni.

– Igen, de Mel nem jó a való életben. – A nő felnyögött, meggörbítette a hátát, és egyenesen az arcába bámult szegény Melchiornak, aki az ajtó szélén át bekukucskált a liftbe. – A portás bárkit bármikor beenged. A lakberendezők becsapnak minket. Te mindent elrendeztél volna, George. Te...

A nő elhalkult. A szeme távolba révedt. Csak egyszer láttam ezt a tekintetet, de az ember nem felejt. – Melchior – mondtam. – Gyere ide és fogd meg.

– Hová? Hogyan?

– A fejét és a vállát, az öledben. Most rögtön.

– Mit fogsz csinálni?

– Vigyázok a másik végére. Mindjárt apa leszel.

Távolról szirénát hallottam, ajtócsapódást és nagy, profi lábakat a márványlépcsőn. Addigra már elég sok ruhájából kihámoztam Sabrinát, és a kezemben egy nedves, összegyűrt, kis vörös arcocska bukkant elő. Sabrina felkiáltott egy kétségbeeséssel és diadallal vegyes kiáltással, és előbújt a válla, majd az egész többi, köldök, tökéletes apró hátsó, lábak és lábujjak, és sikerült megakadályoznom, hogy a nyálkás izé a szőnyegre kerüljön. – Tessék – mondtam bizonytalanul, és Sabrina karjába emeltem a vergődő testet.

Minden döbbenete ellenére úgy vette át tőlem, mintha hirtelen semmi más nem lenne valóságos vagy számítana a világon. Hirtelen a lift megtelt hozzáértő egyenruhás testekkel. A baba visítani kezdett, én pedig hátráltam, és félig kiestem az előcsarnokba, ahol Melchior megragadott. – Sabrina jól van?

– Jól van. Van egy kisfiad.

– Egy fiú? – Bámult rám, és azon tűnődtem, hogy vajon mit fog kérdezni, hogy fiú, mintha antilopot vagy zsiráfot várt volna.

– George. Ne menj el.

– Muszáj. Előadást tartok egy szemináriumon a... – Az órámra pillantottam.

– A francba. Egy óra múlva.

– De olyan jó voltál ott bent. Tudtad, mit kell tenned. Te... – nagyot nyelt. – Te segítetted világra a babát.

– A te gyermeked. Nézd, Melchior, a kultúr sokk egy dolog. Egész életedben meleg voltál, most meg el kell vágnod a fiad köldökzsinórját... Értem én. De Sabrinának rád van szüksége, nem rám. – Kikaptam a felső zsebéből a selyem zsebkendőt, és megtöröltem a kezem, aztán berántottam a kabátomat. Ha most rohannék a metróhoz, talán még időben visszaérnék a szállodába, hogy felvegyek egy olyan inget, amit nem kent össze a magzatburok. – Ja, és a szőnyeget is ki kéne tisztíttatnod odabent.

– Ó. Hogy tudnám...

– Az Isten szerelmére. Ne bízd meg az út túloldalán lévő céget – ki fognak rabolni. A Brown's Chelsea-ben jó. Andrew őket használja a bemutatóházaihoz. – Kihúztam a tárcámból a névjegykártyájukat, és odaadtam Melchiornak a kölcsönkért zsebkendőjével együtt. – Gratulálok, oké? Befelé, és láss hozzá. Sok szerencsét!

 

* * * *

 

A konferencia harmadik éjszakájára a szállodában maradhattam volna. Az utolsó reggelen bőséges reggeli várta a résztvevőket, de ez társasági jellegű volt, szigorúan semmi szakmai beszélgetés. Ha volt valami, amire most nem volt szükségem, az a még több ember. A magányomat mintha villámcsapás gyógyította volna meg: visszakapcsoltak az élet hálózatába. Szegény mini-Mel, aki egy liftaknában született! Mégis, Sabrinából ítélve, mostantól nem lesz többé gondja, és Isten óvja Melchiort, ha nem kezd el férfiként viselkedni.

A szobám négy fala most más okból volt elviselhetetlen. Nem akartam feküdni, betakarózva és hibátlanul, ott, ahol előző este az orgazmus szorításában megdöntöttek, megszorongattak, és olyan színeket láttattak velem, amelyekre még szavam sem volt. Aztán nem akartam egyenesen Andrew-ra és a sógornőmre roskadni, nem akkor, amikor azt mondtam, hogy három éjszakát leszek távol.

Volt egy kanapéágy az iroda egyik hátsó szobájában. Az is megteszi, de most már láttam, hogy a dolgoknak változniuk kell. Ideje abbahagyni, hogy a hampsteadi ház eladásából származó bevételt fészekrakásként kezeljem. Persze, nagy volt a jelzáloghitelünk, de még mindig volt elég egy előlegre valahol, egy saját lakásra. Próbáltam, de nem sikerült elképzelnem, hogyan nézne ki, George lakása, ahová a régóta szenvedő testvérem és a családja látogatóba jöhetne, és ahová, nem kétséges, hogy egy nap majd visszahívok egy új barátot, és újra elkezdődik számomra az a fajta élet. A bankomban lévő pénz olyan kincs volt, amelyért fél London kiáltott: a kiváltság, hogy otthont biztosíthatok magamnak.

Jobb, ha elkezdek kiváltságosként viselkedni. Összeszedtem a holmimat. A gyönyörű virágaimat akartam, ezért a levágott végüket egy műanyag zacskóba dugtam, hogy magammal vihessem. Nem álltam meg, hogy megszaglásszam a gyűrött ingemet, abban a reményben, hogy Silver illatának nyomát is elkapom. Nem engedtem meg magamnak, hogy a kelleténél hosszabb időt töltsek a csomagolással, vagy hogy figyeljek, kopogtatnak-e az ajtón. Az ágy alá nyúlva kihúztam a táskámat.

Volt benne valami. Ledobtam a szőnyegre a karomnyi inget és nadrágot, letérdeltem, és kivettem. Egy tenyérnyi bársonyzacskó, méretéhez képest nehéz... Silver bizonyára összekeverte a táskáinkat, bár nem tudtam, hogyan sikerült neki. Az enyém egyszerű volt, az övé egy régi szépség, illatos, puha bőrből, sárgaréz szegélyekkel. Az erszény tetejéből egy összehajtogatott darab szállodai jegyzettömb lógott ki. Óvatosan kihúztam, az ujjbegyeim izzadságtól nedvesek voltak. Vigyázz erre a kedvemért, George. Lefogadom, hogy legközelebb legyőzlek. És itt a privát számom, a kártyán lévő csak az ügynökségé. A legjobbakat, Sil.

 

* * * *

 

– Szóval, várj. Ezt ő adta neked?

A táblát és a bábukat Andrew irodájában az asztalomra tettem. Melléjük tettem egy vázát, amiben krizantémok pompáztak. Andrew, aki nem tudta megkülönböztetni a futót a bulldogtól, de azért tudott értékelni egy szép dolgot, tágra nyílt szemmel ült velem szemben. – Nem vagyok benne biztos – mondtam. – Megkért, hogy vigyázzak rá az üzenetben, ennyi az egész.

– Csak azt ne mondd, hogy a virágokat is ő hozta neked.

– Azt hittem, azokról biztosan kapott egy tippet tőled.

– Megkérdezte, hogy mit szeretsz. Csak az jutott eszembe, hogy... krizantémot.

– Öregem... Tényleg többet kellene kimozdulnom. Igen, bár, ő hozta őket. Pezsgőt is. Ő... Rendes fickó.

Andrew felvette a sötét szarvú lovagot, és megvizsgálta, mielőtt huncut tekintetét rám emelte. – Egy rendes fickó, George? Ez minden?

Nincs értelme húzni az időt, vagy megpróbálni elbizonytalanítani. Egy kellemetlen éjszakát töltöttem a hátsó irodában, de ez egy új, fényes nap volt. Mély levegőt vettem. – Tulajdonképpen fantasztikus volt. Ő volt a legjobb születésnapi ajándék, amit valaha kaptam, beleértve azt a Raleigh Chopper biciklit is, amikor tízéves voltam.

– Hűha! Imádtad azt a biciklit.

– Tudom. Szóval nagyon-nagyon köszönöm, oké? Csodálatos éjszakám volt, és ő vitt vissza Knightsbridge-be, amikor Melchior felhívott, hogy Sabrina a liftben szül. – A szája tátva maradt, én pedig némítóan felemeltem a kezem. – Nem segített neki szülni, történetesen én segítettem, de tudom, hogy velem maradt volna, ha megkértem volna. Szóval ma másképp érzem magam, Drew. Úgy érzem, itt az ideje, hogy körülnézzek, és találjak egy helyet, ahol lakhatok, úgyhogy hosszú ebédet tartok, ha nem baj, és sokáig dolgozom. Emellett elmegyek kocogni.

Fél tucat kifejezés próbált egyszerre átsuhanni Drew arcán. Hátradőltem, és időt hagytam neki, azon tűnődve, mi lepte meg jobban, az escortom szolgálaton kívüli kedvessége vagy a liftaknás baba. Végül becsukta a száját. Egy pillanatra összeszorította az ajkát, aztán teljesen elképedve mondta: – Kocogni mész?

– Hát, felszedtem egy kis súlyt, nem igaz?

Elkomorult. Sosem szerette Melchior ragaszkodását ahhoz, hogy körülötte mindenkinek karcsúnak és divatosnak kell lennie. – Silver mondta ezt neked?

– Nem. Csak azt éreztette velem, hogy millió dollárosnak érzem magam, és szeretném, ha továbbra is így érezném magam, ennyi az egész. – Nyújtózkodtam, a reggeli íróasztalos munka máris görcsbe rántotta az izmaimat, és elnehezítette a testemet. – Most megyek, ha van egy kis szünet az ügyfelek között.

– Ööö... persze. Van valami futó dolgod?

– Jelenleg nincs. Gondoltam, beugrom a Selfridgesbe, és megvendégelem magam.

– Selfridges, mi? A harmadik emeleti szabadidőruha templom?

– Minek?

– Ne törődj vele. Csak rajta. – Várt, és a távolba bámult. Mindig meg tudtam állapítani, mikor gondolkozott. Hagyta, hogy az ajtóig jussak, aztán hátralökte a székét, és megpördült, hogy szembeforduljon velem. – Várj csak. Sabrina megszülte a gyerekét?

– Igen.

– És te segítettél világra hozni?

– Neki. Egy kisfiú. Ő... gyönyörű.

Andrew egy hosszú pillanatig tartotta a tekintetemet, elég hosszú ahhoz, hogy valahogy húsz évnyi csendet foglaljon magába. Aztán hitetlenkedő arcot vágott. – A liftben?

– Tudom. A legrosszabb pillanatom az volt, amikor valaki megnyomta a gombot, hogy az egyik emelettel feljebb hívja. Azt hittem, el fogjuk veszíteni, a babával együtt.

– A rohadt életbe. És a legizgalmasabb dolog, amit egész idő alatt csináltam, az az volt, hogy William Rowleyval vitatkoztam.

– A DigiRev főnökével? Valami baj van?

– Megpróbálja visszavonni a közösségi áttelepítési összeg egy részét, amiben megállapodtunk. Úgy értem, ez önkéntes, nem kényszeríthetem a rohadékot, hogy segítsen a költségekben azoknál az embereknél, akiket ki fogunk lakoltatni, ugye? De megolajozza a kerekeket, és ezt ő is tudja. – Andrew megrázta a fejét. – Nem számít. Menj, keress magadnak lakást, és ha megtalálod, kocoghatsz egy kört a háztömb körül. Hé, ez Silver névjegykártyája?

A billentyűzetem mellett hagytam az asztalon. Nem volt rajta a képe, de a színekben és a selymes kivitelben volt valami nagyon is az övé. Ostoba módon, meg akartam tartani magamnak. Most már késő. – Igen. Mi van vele?

– Azt hiszem, ezt átadom Jamie-nek a földmérésen. Valaki, mint Silver, talán pont megfelelő lesz.

– Hűha, Drew. Ez egy ingatag helyzet, Jamie partnerére nézve.

– Már nem. Különváltak, így Jamie ugyanolyan szabad, mint te, Georgie-fiú. És jól áll neked, ha szabad így mondanom. Most pedig tűnj el innen, és bontsd ki a szárnyaidat.